Long Beach es uno de los eventos de carreras de autos más emblemáticos en Estados Unidos.

Formar parte del Gran Premio, que debutó como prueba de la Fórmula 5000 en 1975, tiene bastante significado, más si ha sido la primera carrera en categorías de primer nivel, como ha sido el caso de CART e IndyCar.

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En total, 41 pilotos han hecho su presentación en el automovilismo de monoplazas en Estados Unidos en Long Beach, desde que la pista callejera forma parte del calendario de la especialidad, en 1984, a pesar de que fue la apertura del campeonato en solo seis ocasiones.

A continuación, te presentamos una galería con los pilotos más representativos que están en este club exclusivo.

En 1985, José Luis Romero se unió a Tim Bell para abrir un equipo llamado «W.I.T. Racing», en el que Emerson Fittipaldi hizo su debut en la Indy 500 y en la categoría; «Pepe» intentó participar en Portland, en 1985, pero chocó su March/Cosworth en la vuelta de calentamiento.

Junto con «Emmo», el colombiano Roberto José Guerrero también hizo su debut en la especialidad con Bignotti-Cotter, pero abandonó por un problema de motor (FOTO: Archivo)

Scott Pruett, laureado campeón de IMSA GTO y Trans-Am, hizo la primera de 145 largadas en CART con un Lola-Cosworth de Dick Simon Racing, en Long Beach, en 1988, aunque se retiró por falla de motor (FOTO: Shawn Gritzmacher/IMS Photo)

Dick Simon se encargó de inscribir a Hiro Matsushita en 1990, pero fue al año siguiente en el que hizo su debut y finalizó 16°. El nieto de los fundadores de Panasonic compitió en 117 carreras en CART, llegando sexto en la Michigan 500 de 1994 (FOTO: IMS Photo)

Willy T. Ribbs, el primer piloto afroamericano en correr la Indy 500, también hizo su presentación en Long Beach en 1990 con un Lola/Judd de Raynor Motorsports, pero no completó el recorrido por una falla de suspensión (FOTO: Facebook Willy T. Ribbs)

Paul Tracy, una de las personalidades más reconocidas de los últimos 25 años, debutó con Dale Coyne Racing en el Gran Premio de Long Beach de 1991, con un Lola/Cosworth de Dale Coyne Racing. El canadiense clasificó en 14° sitio de una parrilla de 26 coches, pero una falla de motor lo obligó a abandonar (FOTO: Facebook Paul Tracy)

El mexicano Adrián Fernández se graduó de la Indy Lights para 1993, al firmar con Galles Racing y hacer su primera carrera en Long Beach; sin embargo, solo completó 21 vueltas por una falla de motor (FOTO: Archivo)

En 2004, la primera carrera bajo sanción de Champ Car y Open Wheel Racing Series (OWRS), Justin Wilson terminó sexto con Conquest Racing (FOTO: Archivo)

También en la edición de 2004, AJ Allmendinger clasificó octavo, pero finalizó 12° con el equipo RuSPORT (FOTO: Archivo)

El tercer novato en la edición de 2004 fue Nelson Philippe, quien con Rocketsports se convirtió en la persona más joven en participar en un evento en la historia de la especialidad (17 años, 8 meses y 25 días). En la carrera, quedó 13°.

El alemán Timo Glock fue uno de los siete novatos de la generación 2005 de Champ Car; con Rocketsports, clasificó y finalizó sexto (FOTO: Archivo)

Junto con Glock, el canadiense Andrew Ranger se graduó de la Formula Atlantic para correr con Conquest y Eric Bachelart; sin embargo, se accidentó en las últimas vueltas (FOTO: Archivo)

La británica Katherine Legge fue uno de los cuatro participantes que debutaron en Long Beach en Champ Car, en 2006; tras iniciar 17°; finalizó octava (FOTO: Archivo)

En la última carrera de los Champ Car, en 2008, Franck Montagny (der.) finalizó tercero, en la despedida de Forsythe Racing; ese fue el último año en el que Long Beach vio pilotos debutantes (FOTO: Archivo)

OTROS PILOTOS DEBUTANTES:

1984: Jim Crawford, Bruno Giacomelli, Al Holbert, John Morton y Ed Pimm.

1985: Raul Boesel, Randy Lanier y Michael Roe.

1986: Rick Miaskewicz.

1987: Fabrizio Barbazza y Didier Theys.

1989: Steve Saleen y James Weaver.

1992: Brian Till.

1994: Claude Bourbonnais, Franck Fréon y Robbie Groff.

1995: Carlos Guerrero.

2005: Ronnie Bremer, Fabrizio del Monte, Marcus Marshall, Ricardo Sperafico y Björn Wirdheim.

2006: Dan Clarke, Jan Heylen y Antônio Pizzonia.

2008: Juho Annala.

NOTAS:

1. Por muchos años se tomó únicamente en cuenta el debut de Michel Jourdain Jr. en CART en Long Beach, el 14 de abril de 1996, lo que lo convirtió en su momento en el segundo piloto más joven en correr en la categoría (19 años, 6 meses y 12 días), solo por detrás de Josele Garza; sin embargo, el debut del mexicano en la especialidad fue el 24 de marzo de ese año (19 años, 5 meses y 22 días), en la segunda carrera de la historia de la IRL, celebrada en Phoenix.

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2. Una situación similar ocurre con Richie Hearn, quien debutó en CART en ese mismo año, en esa misma pista, pero su debut en el automovilismo de monoplazas fue en la primera competencia de la IRL, en Orlando, el 27 de enero de 1996.

3. Oficialmente, la edición de 2008 fue bajo sanción de IRL, aunque se promocionó como la última carrera de la historia de Champ Car, organizándose bajo las reglas de la ahora extinta categoría.