Graham Rahal tomará el auto No. 24 de Dreyer & Reinbold/Cusick Motorsports en las «500 Millas de Indianápolis».
El estadounidense, quien no calificó a la carrera en su No. 15 de Rahal Letterman Lanigan Racing, sustituirá a Stefan Wilson, luego de que el británico sufriera una fractura de vértebra tras un accidente en la práctica de ayer lunes.
Será el reencuentro de Rahal con la escuadra de Dennis Reinbold, quien opera la entrada No. 24 a nombre de Cusick Motorsports. En 2010, cuando se quedó sin su butaca en Newman-Haas Racing, pasó por varias escuadras, incluyendo DRR que todavía corría de tiempo completo en IndyCar, pero que se quedó sin Mike Conway tras su accidente en las 500 millas, que obligó a la escuadra a hacer rotación de pilotos.
Además, será la primera vez que conduzca maquinaria de Chevrolet desde la reunificación de categorías en 2008, cuando participó en el Gran Premio de Long Beach con el Panoz DP01 Cosworth.
Fifth Third Bank y United Rentals, socios de Rahal, lo acompañarán al No. 24.
«Admito que fue un fin de semana muy difícil para mí y para el equipo United Rentals/Fifth Third Bank/RLL. Intentamos todo, y simplemente no teníamos la velocidad», mencionó.
«Estoy muy triste de que Stefan se haya lesionado en la práctica del lunes. Le deseo una pronta recuperación. Quiero agradecer a Dennis y Don por darme esta oportunidad en el auto No. 24. Estoy ansioso por trabajar con el equipo y prepararme para la mejor carrera del mundo, las 500 Millas de Indianápolis”.
De esta manera, Rahal hará su 16˚ arranque en el clásico del Mes de Mayo y buscará mejorar el tercer puesto que obtuvo en las ediciones de 2011 y 2020. Será coequipero de Ryan Hunter-Reay, quien calificó en 18˚ lugar.
Todo esto fue una iniciativa de Reinbold y Cusick, quien desde la tarde-noche de ayer lunes reunió a todas las partes involucradas – desde representantes de las motoristas hasta directivos y patrocinadores – para hacer los arreglos pertinentes, cerrándolos alrededor de las 10:30 PM.
La conexión con Stefan, hermano de Justin Wilson, su primer coequipero en este nivel de competición, hizo más sensata la llamada, aunque no era la única opción disponible en caso de no ocurrir.
«Estamos muy tristes porque Stefan se lesionó el lunes y ahora no puede competir este domingo en el Chevrolet No. 24 Dreyer & Reinbold Racing/Cusick Motorsports/CareKeepers», declaró Reinbold. «Stefan puso tanto esfuerzo en esta carrera que es desgarrador que esto haya sucedido».
«Conocemos a Graham desde hace más de una década cuando conducía nuestro automóvil en 2010 en Iowa Speedway. Pasó un fin de semana difícil aquí, pero creemos que Graham puede desempeñarse muy bien este domingo.
DRR/Cusick Motorsports sigue preparando el chassis Dallara que tenían como respaldo para Wilson y descartaron usar alguno de RLL. Porque la inscripción cambió de piloto tras la calificación, Rahal saldrá en último lugar este domingo.
Mientras tanto Bobby Rahal, que tendrá a tres autos en la competencia para Katherine Legge, Christian Lundgaard y Jack Harvey, emitió el siguiente comunicado:
«Primero, me siento mal por Stefan porque está herido. Estoy seguro de que estaba muy emocionado después de clasificarse para la carrera y había hecho un gran trabajo durante todo el mes. Es una verdadera pena que esto haya sucedido. Le deseo lo mejor y espero que tenga una pronta recuperación. Estoy seguro de que lo volveremos a ver»
«Tengo que decir que esto salió de la nada. Conozco personalmente a Dennis desde hace años. Siempre me ha gustado y respetado como compañero de carreras y también como vendedor de autos. Cuando Dennis llamó, nos pusimos a trabajar para que esto sucediera».
«Lo más sorprendente es cómo todos estos diferentes grupos, por respeto al deporte y la Indy 500, acordaron ponerse de acuerdo y seguir adelante, aunque puede haber sido una decisión algo difícil. El hecho de que todos trabajaron juntos para hacer que esto sucediera para Dennis, y también para Graham, nos hace sentir muy agradecidos».
«También estoy agradecido de que Dennis le haya pedido a Graham que se una a él y a su equipo y aprecio el compromiso y el entusiasmo de Mike, Dave, United Rentals y Fifth Third Bank para que esto suceda. Les deseamos lo mejor en la carrera”.
IndyCar al Día 