Felix Rosenqvist acabó adelante en un 1-2 de Arrow McLaren en el primer día de calificaciones de la 107˚ edición de las «500 Millas de Indianápolis».
Faltando poco más de una hora en la sesión de este sábado, el sueco salió por segunda vez para intentar mejorar su octava posición, ya que era posible que estuviera en riesgo de salir de los doce mejores.
En lugar de eso, Rosenqvist entregó un promedio de cuatro vueltas de 233.947 mph, con lo cual le arrebató la primera posición a Alexander Rossi, quien desde temprana hora de la mañana se había apoderado de la delantera.
Dentro de un día en el que los Chevrolet de la agrupación de Zak Brown y Sam Schmidt le quitaron la hegemonía a Chip Ganassi Racing, el titular del auto No. 6 implantó el tercer mejor promedio de calificaciones en toda la historia del evento, quedando cerca de las 234.046 mph que Scott Dixon registró el año anterior.
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La salida de Rosenqvist también estuvo motivada porque, minutos antes, Tony Kanaan saltó de la 14˚ a la sexta ubicación, asegurando a los cuatro pilotos de la escuadra en la sesión de mañana, que definirá al poleman. Pato O’Ward, quien como Rossi sólo salió una vez a pista, fue séptimo en el resultado, aunque tras la primera ronda de intentos ocupó la cuarta casilla.
Pese a no consolidarse al frente, el cuarteto de Ganassi también tendrá representación del 100% este domingo, en al menos una de las dos rondas que definirá al poleman. Álex Palou y Scott Dixon, quienes cambiaron de motor antes de la actividad del sábado, fueron tercero y quinto en el resultado.
Mientras Takuma Sato concluyó octavo tras salir dos veces a calificar, Marcus Ericsson se conformó con la 11˚ ubicación, luego de hacer tres intentos.
Los otros cuatro protagonistas de la sesión fueron Rinus VeeKay, Santino Ferrucci, Benjamin Pedersen y Will Power, quienes desde temprano aprovecharon la temperatura consistentemente baja para establecer tiempos competitivos.
El caso del australiano fue más compleja, debido a que fue relegado a 15˚ después de la primera ronda de intentos y tuvo que salir dos veces más para mejorar, siendo en el último cuando marcó 232.719 mph.
Así fue como Power sacó en su momento a Josef Newgarden de los doce primeros, minutos después de que él hiciera lo mismo con Scott McLaughlin. Los titulares de los No. 2 y 3 de Team Penske volvieron a salir en ocasiones varias, pero se conformaron con los puestos 17 y 14, respectivamente.
Peor fue la situación para Andretti Autosport, ya que su mejor representante fue Kyle Kirkwood en 15˚. Colton Herta salió cuatro veces en total a pista y tanto Marco Andretti como Romain Grosjean lo hicieron en tres, pero ocuparon las casillas No. 19, 21 y 24. Devlin DeFrancesco tampoco pudo lucirse y quedó en 26˚.
Pero el equipo que más sufrió fue Rahal Letterman Lanigan Racing, al tener a Katherine Legge como la única asegurada en la parrilla hasta el momento. De hecho, la británica tuvo que sufrir en los últimos minutos ante la mejora de David Malukas, quien estuvo casi todo el día fuera del Top 30 pero al final encontró velocidad y saltó a 23˚.
Legge, la mujer más rápida en calificar al evento, dejó fuera a Christian Lundgaard, a Graham Rahal y a Jack Harvey, los tres pilotos de tiempo completo del equipo. Junto con Sting Ray Robb (Coyne), se jugarán su participación este domingo.
Juncos Hollinger Racing también sufrió de más, luego del cambio de chassis de emergencia que se le hizo a Callum Ilott y al roce de Agustín Canapino con la pared en su segundo intento de calificación. No obstante, los dos autos de Ricardo Juncos calificaron a las 500 millas, con el argentino siendo 27˚ y el británico, 28˚.
De destacar que Canapino, Pedersen y RC Enerson, en el No. 50 de Abel Motorsports, están asegurados en la lucha por el título de «Novato del Año» de la carrera de la semana próxima.
Se rompió el record de intentos de calificación durante este sábado con 84, mientras los 30 pilotos asegurados se combinaron para promediar 232.435 mph.
Este domingo se definirá al polesitter y a la persona que queda fuera del Mayor Espectáculo del Automovilismo.
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