El día jueves se llevó a cabo un test colectivo en el Mid-Ohio Sports Car Course. 24 pilotos (todos menos Simona de Silvestro, quien probó hace algunas semanas) manejaron en el circuito en el cual, la IZOD IndyCar Series tendrá su próxima carrera, el día 5 de agosto, y lo primero que se vio fue que los tiempos registrados fueron hasta dos segundos mejor que los que imprimieron en prácticas y clasificación del año pasado.

Sin embargo, los accidentes no se hicieron esperar. Por la mañana, Ed Carpenter tuvo un accidente con Helio Castroneves; el piloto americano hizo un trompo saliendo en la curva 9, y el brasileño, según describe en su sitio oficial, no pudo detenerse, lo golpeó y dañó una de las suspensiones de su auto.

El segundo accidente lo protagonizó Charlie Kimball, quien se salió en las Esses (Curvas 7 y 8) y se pegó en la barrera de llantas. El norteamericano sufrió una fractura en el dedo meñique de la mano derecha. En un comunicado, el Director Médico del serial, el Dr. Michael Olinger, declaró que Kimball estuvo en observación en un hospital en Mansfield, cerca de la pista. Será evaluado hoy viernes en Indianapolis. Su status para la competencia de la próxima semana se desconoce, aunque es baja la probabilidad de que no participe.

La sesión también se vio acortada por 90 minutos, por lluvia. Hasta el momento, se desconocen los tiempos registrados en prácticas.

Hace dos años, se suscitó una de los eventos más polémicos en la historia reciente de la IZOD IndyCar Series: Will Power (Penske Racing) rebasaba a Helio Castroneves (Penske Racing) en la primera curva del antiguo trazado del Aeropuerto de Edmonton, el brasileño defendió su lugar normalmente, el australiano perdió tiempo y le abrió paso a Scott Dixon (Chip Ganassi Racing). Entonces, los comisarios de esa carrera le mostraron bandera negra por “bloqueo”, algo que le provocó su descalificación.

Helinho todavía insiste que no hizo ningún movimiento ilegal (así como muchos de sus fans), pero hoy, para su fortuna, no sucedió, ya que lideró la segunda parte de la carrera tras una estrategia perfecta en los pits, y obtuvo su segunda victoria de la temporada 2012, en una competencia que se caracterizó por tener muchos rebases (tal como en todas las carreras del año), pero en la que no salió ninguna bandera amarilla. Esto nunca había sucedido en una competencia no oval de la categoría.

Alex Tagliani (Team Barracuda-BHA) le arrebató la primera posición en la arrancada a Dario Franchitti (Chip Ganassi Racing), quien heredó la pole de Ryan Hunter-Reay (Andretti Autosport), quien cambió el motor antes del fin de semana y penalizó diez lugares. El franco-canadiense se mantuvo en el liderato durante 49 vueltas, aguantando la presión del escocés en la primera parte, y posteriormente de Takuma Sato (Rahal Letterman Lanigan), quien también mantuvo un gran ritmo. Después de la ronda inicial de pit stops, Franchitti regresó al segundo lugar, pero de inmediato Castroneves lo rebasó y comenzó a aplicarle presión a uno de los pilotos locales.

Pero fue hasta la segunda y última fase de paradas en boxes en las que el ganador de St. Petersburg superó a Tags. Helio pasó en la vuelta 52, una vuelta antes que el piloto de Bryan Herta, y al salir, pudo hacer un buen rebase, con lo que lideró desde el giro 54 hasta la bandera de cuadros. Sato también superó a Tagliani y alcanzó a Castroneves en la última parte de la carrera, pero no tuvo lo suficiente para rebasarlo, con lo que el japonés obtiene su mejor resultado en la categoría y empata el mejor resultado de un piloto nipón (Hideki Mutoh llegó 2do en Iowa, en 2007).

Castroneves ahora sube al segundo lugar en la tabla general, con 349 puntos, es decir, a sólo 23 de Hunter-Reay, quien declaró que le hicieron falta las banderas amarillas para ir al frente; el norteamericano obtuvo un séptimo lugar tras pasar en las últimas vueltas a Ryan Briscoe (Penske Racing). Will Power administró una mejor estrategia, al arrancar en el sitio 17 y alargar lo más que pudo sus detenciones, lo cual le valió un podio importante, ya que reduce su distancia hacia Hunter-Reay a 26 unidades, aunque cae al tercer sitio en el campeonato. Graham Rahal (Chip Ganassi Racing) manejó una carrera inteligente y fue cuarto, mientras que Tagliani cerró el Top 5.

Los pilotos de KV Racing Technology tuvieron un día para el olvido: Rubens Barrichello nunca pudo mejorar su ritmo y fue 13ro, mientras que Tony Kanaan, al igual que Hunter-Reay, también esperaba un encadenamiento y jugó con la estrategia, pero tuvo que hacer tres pit stops y finalizó en 18vo. Ernesto Viso tuvo problemas con los frenos en una parte de la carrera y apenas llegó delante de Kanaan, en 16to.

Otros que tuvieron problemas fueron Scott Dixon (Chip Ganassi Racing), quien tuvo un problema con el sistema que evita que los autos se apaguen, pero llegó en décimo; Sebástien Bourdais (Dragon Racing) recibió una sanción durante un pit stop y fue 15to; y JR Hildebrand (Panther/DRR), quien rompió el alerón delantero en el arranque y perdió mucho tiempo, fue 21ro. Sólo hubo dos abandonos: Oriol Serviá (Panther/DRR), a causa de un clutch dañado, y James Jakes (Dale Coyne Racing), también por un problema mecánico. Simon Pagenaud (Schmidt Hamilton) tuvo un contacto con Charlie Kimball en la última curva de la última vuelta y no pudo llegar.

La IZOD IndyCar Series regresará en quince días, en el Mid Ohio Sports Car Course.

CLASIFICACIÓN FINAL – GP DE EDMONTON 2012:

1. Helio Castroneves (BRA-Penske Racing) 1:38:50.9294 h.
2. Takuma Sato (JAP-Rahal Letterman Lanigan) a 0.8367 s.
3. Will Power (AUS-Penske Racing) a 5.3697 s.
4. Graham Rahal (EUA-Chip Ganassi Racing) a 6.9481 s.
5. Alex Tagliani (CAN-Team Barracuda/BHA) a 15.2358 s.
6. Dario Franchitti (ESC-Chip Ganassi Racing) a 15.8757 s.
7. Ryan Hunter-Reay (EUA-Andretti Autosport) a 21.5357 s.
8. Ryan Briscoe (AUS-Penske Racing) a 23.5311 s.
9. Justin Wilson (ENG-Dale Coyne Racing) a 26.3280 s.
10. Scott Dixon (NZL-Chip Ganassi Racing) a 26.6481 s.
11. Mike Conway (ENG-AJ Foyt Enterprises) a 27.0458 s.
12. James Hinchcliffe (CAN-Andretti Autosport) a 31.4527 s.
13. Rubens Barrichello (BRA-KV Racing Technology) a 35.1256 s.
14. Marco Andretti (EUA-Andretti Autosport) a 39.8669 s.
15. Sebastien Bourdais (FRA-Dragon Racing) a 40.8154 s.
16. Ernesto Viso (VEN-KV Racing Technology) a 55.1028 s.
17. Josef Newgarden (R) (EUA-Sarah Fisher Hartman) a 56.0449 s.
18. Tony Kanaan (BRA-KV Racing Technology) a 57.0272 s.
19. Charlie Kimball (EUA-Chip Ganassi Racing) a 64.8947 s.
20. Simon Pagenaud (R) (FRA-Schmidt Hamilton Motorsports) a 1 vuelta (Accidente)
21. JR Hildebrand (EUA-Panther/DRR) a 1 vuelta
22. Ed Carpenter (EUA-Ed Carpenter Racing) a 1 vuelta
23. Simona de Silvestro (SWZ-Lotus HVM Racing) a 2 vueltas
24. Oriol Servia (ESP-Panther/DRR) a 10 vueltas (Mecánico)
25. James Jakes (ENG-Dale Coyne Racing) a 32 vueltas (Mecánico)

Ryan Hunter-Reay celebró su tercera victoria consecutiva de la temporada de la IZOD IndyCar Series el día de ayer. Fue un día redondo para él y su equipo, Andretti Autosport, ya que por primera vez desde el 26 de abril de 2009, uno de sus pilotos toma el liderato del campeonato del campeonato.

Pero no ha sido un camino fácil para el texano en los últimos cuatro años: Quedarse sin asiento, sufrir por patrocinios, resultados polémicos, entre otros, es lo que ha tenido que pasar para llegar al punto en el que se encuentra hoy en día. Gracias a su perseverancia, el trabajo constante y la concentración, Hunter-Reay le ha devuelto al campeonato estadounidense la esperanza de ver a un estadounidense coronándose por primera vez desde 2006, cuando Sam Hornish Jr. obtuvo su tricampeonato.

No sólo fue la última vez que un “local” ganaba el título, sino que desde ese día (10 de septiembre) nunca se volvió a ver a un americano liderar el campeonato, hasta ayer. Sin contar su época en Champ Car, desde finales de 2008, su carrera se estancó cuando Rahal Letterman cerró temporalmente sus puertas y manejó para Tony George y AJ Foyt en 2009, obteniendo sólo dos Top 5.

“Sabía que no sería una solución manejar para ellos”, declaraba en 2010, año en el que llegaría, quizá, la mejor oportunidad de su carrera: Manejar para Andretti Autosport, y con esto, también llegaría un elemento importante para el éxito a largo plazo: Estabilidad.

Hunter-Reay retomó la ruta del éxito, ganando en Long Beach y llegando en séptimo lugar en el campeonato, superando la crisis interna que existía en todo el equipo. La primera mitad de 2011 no fue la mejor, debido a la misma situación: Choques en St. Petersburg, Barber y Milwaukee, y más problemas en Brasil y Long Beach lo eliminaron de la pelea por el título muy temprano. La cereza del pastel: Correr para Foyt en Indy 500, ya que su auto principal no clasificó.

Desde ahí, la temporada fue de las más constantes, al obtener Top 10 en el resto de la temporada, menos en una carrera, entre ellas la victoria polémica en Loudon. Este año empezó de forma regular, ya que su motor falló en Indy y Texas, pero sus tres victorias psoteriores han demostrado que puede ser favorito para pelear el título con Will Power, Scott Dixon y compañía. Además, un ingrediente importante es la confianza que Michael Andretti le ha dado, ya que desde este año es su estratega, lo cual le da más experiencia.

“Tener la oportunidad de ganar en un equipo de punta y pelear por el título es muy especial para mí. Es bueno darse cuenta que estamos en esta posición y que éste era el objetivo, pero ahora debemos mantener la performance. Vencer a Will, Dario y a los otros será muy dificil de aquí al final del año”, dijo ayer. Hasta ahora, Ryan es el segundo piloto de Andretti Autosport que obtiene tres victorias consecutivas (el otro fue Dan Wheldon en 2005), y el primer americano desde 2006 en ganar este número de pruebas al hilo (AJ Allmendinger ganó en Portland, Cleveland y Toronto en Champ Car).

Ha sido una de las revelaciones más importantes de lo que va de 2012, y probablemente es lo que necesitaba el campeonato: tras varios años, un estadounidense tiene de nuevo la posibilidad legítima de ser el campeón de la categoría norteamericana, entre varios de los corredores más versátiles del mundo.

La conocido sistema push-to-pass regresa a los autos de la categoría más rápida del mundo pero solo se podrá usar este año en las fechas de Toronto, Edmonton, Mid-Ohio, Sonoma y Baltimore. En el óvalo de Fontana, el Auto Club Speedway, no se va a poder usar.

El push-to-pass se empezó a usar en el año 2009 pero como este año debutaron los nuevos Dallara DW12 se lo quito pero ahora vuelve y se podrá usar en los circuitos mixtos y callejeros que quedan de la temporada 2012.

Este sistema se usa para pasar a otro piloto y al apretar un botón el motor recibe un turbo y aumenta la velocidad. El push-to-pass no se puede usar siempre durante la carrera y es por eso que tienen un número máximo de veces en que pueden apretar el botón.

Está confirmado y la carrera de China, que se iba a correr el 19 de agosto, no va a ser reemplazada y el calendario de este año de la categoria más rapida del mundo se queda con solo quince carreras.

Este año la categoria no iba a visitar Japon y querian seguir teniendo una carrera en Asia y la ciudad de Qingdao, en China, se ofrecio a realizar una carrera en un circuito callejero y todo marchaba más que bien pero hace unos dias atras el gobernador de la ciudad China dijo que no se iba a realizar la carrera porque ese mismo fin de semana se realizaba el Festival Internacional de la Cerveza y no querian que esten estos dos eventos juntos.

Se buscaron reemplazo para está carrera y el circuito de Road America, que se encuentra en la ciudad de  Elkhart Lake, era favorita a substituir la carrera de China pero no se llegó a un acuerdo y la IZOD IndyCar Series no ira al circuito que recibio por muchos años a la CART/Champ Car.

Bernard, presidente de la categoría, tambio dio otra noticia y es que la última carrera del año, en Auto Club Speedway, será de 500 Millas.

Después de que fuera cancelada la carrera de China, en Qingdao, la IZOD IndyCar Series busca un reemplazo para completar el calendario de este año, que tiene que tener 16 carreras. El polémico Randy Bernard, presidente de la categoría, ya está buscando un circuito.

Según Bernard, el famoso autódromo de Road América, que está en la ciudad de Elkhart Lake y que cuenta con 6.515 metros de extensión, es favorito para substituir la carrera de China. Laguna Seca también es otra opción. Sí se confirma que se va a correr en Road América será la primera vez que la IZOD IndyCar Series corra en ese autódromo. Road América siempre fue un clásico de la extinta CART/Champ Car.

“El fin de semana pasado, en Milwaukee, cada diez metros me preguntaban sí conocía Road América y si estaríamos en agosto. Yo sabia donde quedaba este autódromo y está en primer lugar en nuestra lista”, dijo Bernard.

La American Le Mans Series (ALMS) tendrá una carrera en Road América el 18 de agosto y podría compartir la pista ese fin de semana con la IZOD IndyCar Series y la carrera de seria al día siguiente de la carrera de la American Le Mans Series.

Desde este fin de semana, Katherine Legge y Sebástien Bourdais se turnarán un auto del equipo Dragon Racing, quien por el momento reducirá sus operaciones a un solo auto, gracias a que Chevrolet sólo tendrá 14 programas de tiempo completo en la IZOD IndyCar Series.

Tras tener 16 autos en la Indy 500, la marca norteamericana no pudo maximizar su programa de motorización, ya que tanto Dragon como Dreyer & Reinbold dejaron Lotus y se unieron a ellos, sin embargo, la escuadra operada por Jay Penske sólo tiene temporada para un solo auto, con lo que Bourdais, ex campeón de Champ Car, correrá los circuitos permanentes y callejeros que restan en la campaña, empezando este fin de semana en Detroit, mientras que la novata Legge estará al volante en los óvalos, comenzando en Texas el 9 de junio y continuando en Milwaukee, donde fue la única mujer en la historia de la Champ Car en liderar vueltas, en 2006, con el PKV Racing (ahora KV Racing Technology)

De cualquier forma, Bourdais no iba a estar presente en Milwaukee, el 16 de junio, gracias a su compromiso con el Pescarolo Team en las “24 Horas de Le Mans”, en las que competirá con Nicolas Minassian y Seiji Ara.

33 autos están listos para encarar las 500 Millas de Indianapolis el día de mañana (13h00 Argentina, en ESPN) cuya edición de este año tendrá muchos factores que pueden influir en el desarrollo de la misma. A continuación, te damos los aspectos a tomar en cuenta:

1.- 500 millas significan paciencia: Históricamente, nunca es fácil completar una competencia que dura alrededor de tres horas, por lo que la administración de la carrera, en función de cuidar el auto, los neumáticos, el combustible, etc., es importante, así como tener paciencia desde que cae la bandera verde. Nadie quiere quedar fuera en la primera vuelta ni tener problemas en la última, por lo que la concentración es importante.

2.- Temperaturas récord: Como mencionamos a principios de semana, mañana se esperan temperaturas de hasta 35 grados centígrados, por lo que sería la más alta registrada al momento de la carrera. Esto será un ecualizador en el rendimiento y degradación de los neumáticos, los cuales tendrán una prueba de fuego; de igual forma, el calor tendrá consecuencias en el estado físico de los pilotos: Por ejemplo, Townsend Bell sufrió de deshidratación tras una de las prácticas del mes, por lo que no sería extraño que alguno de los participantes sufra al terminar la competencia.

3.- ¿El ridículo de Lotus? Es evidente el bajísimo nivel de competitividad de la marca inglesa a lo largo de la temporada. La compañía ha pasado, en los últimos meses, por rumores de problemas financieros, su probable venta, un pleito legal contra Dragon Racing, y, como más reciente suceso, la suspensión de Dany Bahar como CEO de la marca. La cereza del pastel será, muy probablemente, el temprano abandono de sus dos autos el día de mañana, ya que sus autos son entre 3 y 5 segundos más lentos que los autos con motor Chevrolet y Honda, y si se aplica la “Regla del 105%” (casi parecida a la de Fórmula Uno), los oficiales de carrera no los dejarían competir por mucho tiempo. Sin duda, son tiempos malos para una marc histórica.

4.- Récords.- Casi todos los pilotos, y varios dueños de equipo, consideran que ésta puede ser la Indy 500 más impredecible en 20 años, ya que se esperan muchos rebases y, habrá mucha estrategia, tal como en las primeras carreras de la campaña de IndyCar. Probablemente algunos no se rompan, pero éstas son algunas marcas históricas: – El margen de victoria más cerrado se suscitó en 1992, cuando Al Unser Jr. le ganó a Scott Goodyear por 0.043 segundos. – Hubo 12 líderes de carrera en 1993, y 29 cambios de liderato en 1960. – 26 autos llegaron al final en 1911 (25 el año pasado) y la temperatura más alta registrada en la carrera fue de 92°F (33°C), en 1937. – Ocho novatos han ganado la carrera, el último fue Helio Castronees en 2001. JR Hildebrand se quedó a pocos metros de convertirse en el noveno, hace un año.

5.- Buscando la historia. Por supuesto, una de las marcas a alcanzar es la de Helio Castroneves, quien por tercer año consecutivo, buscará igualar a AJ Foyt, a Al Unser Sr. y a Rick Mears en número de victorias, con cuatro. El brasileño fue el primero en ganar una carrera de IndyCar a bordo del DW12 en un circuito permanente, por lo que también inauguraría la nueva era en óvalos con este logro.

Todo está listo para “The Greatest Spectacle in Racing”, sólo queda esperar a que salga la bandera verde.