FOTO: Joe Skibinski/INDYCAR

Simon Pagenaud fue honrado durante todo este martes en Indianapolis.

Después de un día con varios compromisos de prensa y actividades con aficionados y patrocinadores, el francés recibió oficialmente, de parte de Scott Dixon, la Astor Cup que lo acredita como campeón de la categoría más rápida del mundo, en el marco del banquete anual que se celebró en el Hilbert Circle Theatre de la ciudad estadounidense.

Además, recibió el Verizon P1 Award por haber conseguido la mayor cantidad de pole positions durante la temporada (7), junto con un bono de 1 millón de dólares por haberse consagrado como campeón.

«Ha sido un largo camino, pero valió la pena», expresó. «Agradezco estar aquí, es increíble haber llegado aquí, soñé con esto y ahora lo estoy viviendo».

El ex monarca de la American Le Mans agradeció a sus coequiperos, mecánicos, jefe y patrocinadores, así como a sus familiares, Gil de Ferran, por haber sido una gran ayuda durante la temporada.

Otros premios que le fueron entregados fueron el anillo de campeonato, patrocinado por Jostens, el Sunoco Diamond Performance Award por ganar más carreras (5) mientras que a Billy Vincent y Jon Bouslog se les otorgó el galardón a Chief Mecanic y Team Manager del Año, respectivamente.

A pesar de la ausencia de varios pilotos por diferentes circunstancias, los participantes más sobresalientes fueron premiados durante el evento, como los tres pilotos que más puntos sumaron durante la campaña: Pagenaud, Will Power y Helio Castroneves, así como a Alexander Rossi, quien pasó a la historia como ganador de la edición 100 de las «500 Millas de Indianapolis», además de ser el «Novato del Año».

Rossi, Debutante del Año (FOTO: Chris Owens/INDYCAR)

Asimismo, además de recibir el trofeo de Campeón de Propietarios, a Roger Penske se le hizo un reconocimiento por el 50 aniversario de su escudería.

«Es un honor representar a tantas personas de Team Penske», expresó el «Capitán». «Mi padre me trajo aquí (a Indy) en 1951 cuando era un joven, algo me infundió para querer estar en el negocio de las carreras, y ciertamente ha redituado».

Otro debutante en ser honrado fue Conor Daly; el integrante de Dale Coyne Racing obtuvo la Condecoración»Don’t Crack Under Pressure» de TAG Heuer por haber mejorado un total de 87 posiciones durante las 16 carreras de la campaña, desde su posición de salida hasta el resultado final.

Bryan Clauson, participante en 3 Indy 500’s fallecido en agosto, fue elegido por el público como el «Piloto más Popular»; su novia, Lauren Stewart, junto con tres familiares, recibieron el trofeo.

Mike Hull, Manager General de Chip Ganassi Racing, recibió el «Drive to the Finish» Award en nombre de Charlie Kimball, quien completó la mayor cantidad de vueltas durante el año (2066 de 2070 posibles), en tanto que Jim Campbell, Vicepresidente de Vehículos de Performance y Deporte Motor de General Motors, aceptó la Copa de Constructores a nombre de Chevrolet, quien por quinto año consecutivo se adjudicó este logro.

El evento también abrió un breve espacio para reconocer a los campeones de las divisiones del Mazda Road to Indy: Ed Jones (Indy Lights), Aaron Telitz (Pro Mazda) y Anthony Martin (USF2000).

«Qué gran temporada tuvimos», dijo. «A pesar de algunos problemas con el clima, se lograron muchos récords y eso indica el camino que está tomando la serie».

Con esto, se cierra de manera oficial la actividad de la IndyCar en 2016, aunque en un par de semanas, Firestone organizará un test en el óvalo de Phoenix.

– Championship driver (Astor Challenge Cup): Simon Pagenaud
– Jostens Championship Driver Award (ring): Simon Pagenaud
– Championship team (Astor Challenge Cup): Team Penske
– Championship team sponsors: Menards, PPG Automotive Refinish, Hewlett Packard Enterprise
– Championship team manager: Jon Bouslog
– Chief Mechanic of the Year Award: Billy Vincent
– Sunoco Diamond Performance Award: Simon Pagenaud
– Sunoco Rookie of the Year Award: Alexander Rossi
– TAG Heuer «Don’t Crack Under Pressure» Award: Conor Daly
– Firestone «Drive to the Finish» Award: Charlie Kimball
– Verizon P1 Award: Simon Pagenaud
– Second-place championship driver: Will Power
– Second-place championship team: Team Penske
– Third-place championship driver: Helio Castroneves
– Third-place championship team: Team Penske
– Manufacturers Championship: Chevrolet
– INDYCAR Nation Fan Favorite Driver: Bryan Clauson