Helio Castroneves arrancará su competencia 300 en Indy Cars este sábado durante el Gran Premio de Indianapolis, quinta fecha de la serie.

El brasileño, quien llega como sublíder del certamen, debutó en una carrera de primer nivel de autos fórmula en Estados Unidos en 1998 dentro de la serie CART; apenas en su séptima competencia obtuvo su primer podium, por lo que se podía vislumbrar una gran trayectoria.

A continuación, te dejamos la primera parte del recuento de algunos sucesos relevantes en la carrera del brasileño, quien será el séptimo hombre en la historia en llegar a esta marca.

Cuando todavía se le conocía como «Helio Castro-Neves», el originario de Ribeirao Preto hizo su debut en la CART con el equipo Bettenhausen con el paquete Reynard/Mercedes-Benz/Goodyear; sin embargo, a pesar de clasificar 22do de entre 29 autos, abandonó cerca de la mitad del recorrido por este accidente.

Aún así, completó más vueltas que su amigo Tony Kanaan, quien también debutó ese día pero chocó 60 giros antes.

En una brillante actuación, enfrentándose a veteranos como Vasser, Unser Jr. y Rahal, el entonces piloto de 23 años llegó segundo en el óvalo de Milwaukee; su celebración tan acostumbrada consistió en portar la bandera de su país. Quedó 17mo en el certamen, segundo entre los novatos. detrás de Kanaan.

Una semana después de subir de nuevo al podium (en St. Louis), de regreso en «La Milla», Helio obtuvo la primera pole de su carrera, esta vez con Carl Hogan y el paquete Lola/Mercedes-Benz/Firestone; no obstante, el año estuvo plagado de fallas y accidentes, por lo que sólo pudo completar 7 de los 20 eventos. En Milwaukee, lideró 14 vueltas para abandonar 16 giros después.

Al llegar a la escudería del «Capitán», el inicio del milenio fue de altibajos, al lograr un 2do puesto en Long Beach pero abandonando en tres de los seis eventos iniciales; sin embargo, el séptimo le dio toda la suerte, ya que logró de manera convincente su primera victoria en la CART, tras liderar 24 vueltas en las calles de Detroit.

Aquí nació el sobrenombre de «Hombre Araña», al subir al enrejado por primera vez.

Contribuyendo a la causa del eventual título de su compañero Gil de Ferran, «Helinho» tuvo varias actuaciones dominantes, como en Mid-Ohio y Laguna Seca, en la cual lideró 81 de las 83 vueltas posibles. En ambas fechas lideró 1-2 del equipo Penske; al final, terminó 7mo en la puntuación final.