Felix Rosenqvist gana la Indy 500 en la definición más cerrada de la historia (FOTO: IMS Photo)
Felix Rosenqvist no dejó que las interrupciones que aparecieron en las últimas diez vueltas le quitaran el sueño de ganar las «500 Millas de Indianápolis» en 2026, lográndolo en el último suspiro sobre David Malukas.
El sueco ya había forjado gran parte de su victoria en la segunda mitad del recorrido, luego de aprovechar el accidente que generó Josef Newgarden en la vuelta 124 para detenerse en pits y encabezar un grupo alterno de estrategia, en el que necesitaba que ya no hubiera más neutralizaciones para ahorrarse una detención en el final.
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En principio, esto le salió al piloto de Meyer Shank Racing, ya que se colocó en segundo lugar detrás de Pato O’Ward, quien lo había superado en su última parada en pits, pero le devolvió el favor con 16 giros restantes, para luego intentar encaminarse a la victoria.
El drama no podía faltar, apareciendo a nueve giros de la conclusión por un fuerte accidente de Caio Collet que generó una bandera roja, abriendo las puertas a David Malukas y Alex Palou, quienes en su estrategia principal tenían mejores neumáticos y combustible.
Sólo Malukas logró capitalizar la situación, aunque en el reinicio siguiente, con cuatro vueltas restantes, fue Marcus Armstrong quien le arrebató a su coequipero Rosenqvist la delantera. Las cosas se congelaron rápidamente debido a un roce de Mick Schumacher con la pared, que volvió a neutralizar la carrera.
Pero hubo tiempo para definir la victoria de la Indy 500 en un sprint a una sola vuelta, en la que Malukas superó a los pilotos de Meyer Shank Racing en la curva 1 y tratar de dirigirse a lo más alto del podio.
Sin embargo, Rosenqvist encontró un último extra en su auto y, pese a tener pocos segundos para preparar el rebase y tener a su coequipero Armstrong a su lado por media vuelta, logró ponerse a la par de Malukas en la recta principal y vencerlo justo a tiempo. La diferencia final fue de 23 milésimas, en el que ahora es el final más cerrado de la historia.
Rosenqvist es el tercer sueco en ganar la Indy 500, siguiendo a Kenny Bräck y a Marcus Ericsson. Es también el segundo triunfo para Meyer Shank Racing, tras el éxito de Helio Castroneves en 2021.
Un desconsolado Malukas terminó en segundo lugar por segundo año consecutivo, ahora con los colores de Team Penske. Su coequipero Scott McLaughlin fue tercero en el resultado, luego de rebasar a O’Ward y a un decepcionado Armstrong, también en los metros finales.
El neozelandés tuvo que levantar al llegar a la Curva 4, a fin de evitar un incidente con Rosenqvist. Detrás concluyó Rinus VeeKay, quien al adoptar la misma estrategia que el ganador, le dio a Ricardo Juncos y a Juncos Hollinger Racing su mejor resultado en la Indy 500.
Alex Palou lideró 59 vueltas en esta jornada, pero se conformó con la séptima ubicación, por delante de Santino Ferrucci, Romain Grosjean y Takuma Sato.
Otros de los perdedores mayores de la carrera fueron Newgarden, quien había remontado de 24º al Top 5 hasta que sufrió su accidente, en el que tocó el concreto del interior de la Curva 4.
El estadounidense, así como Collet, fueron liberados del Centro Médico, pero Newgarden sufrió una pequeña lesión en un pie.
Los tres autos de ECR abandonaron, siendo Alexander Rossi y Christian Rasmussen por fallas mecánicas y Ed Carpenter por un accidente. Will Power y Helio Castroneves tampoco terminaron por un problema en sus autos.
Katherine Legge vio su intento de completar las 1,100 millas este domingo al quedar involucrada en el primer accidente del día, en el que Ryan Hunter-Reay trompeó al salir de la Curva 2 y la británica lo esquivó, sólo para chocar con la barrera interna.
Además de ser la definición más apretada de la historia de la Indy 500, superando la de 1992, la carrera de este año tuvo la mayor cantidad de cambios de liderato con 70, siendo también la tercera mayor en las carreras de Indy.
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