Ryan Hunter-Reay no se enfoca en resultados específicos con Ed Carpenter Racing, sino en tratar de aportar su punto de vista para alzar el rendimiento del equipo.
El estadounidense reemplaza a Conor Daly en el auto No. 20 a partir de este fin de semana en Road America, siendo un favor que el piloto/propietario le ha pedido para tratar de encontrar soluciones a la falta de competitividad mostrada en esta primera mitad de campaña en IndyCar.
Sin embargo, ya que su competencia más reciente en circuitos no ovales fue en septiembre de 2021, tendrá que volver a tomar un ritmo que no esperaba que volvería a tener. Hasta las «500 Millas de Indianápolis» del mes pasado, su enfoque radicaba en hacer alguna competencia.
Sumado a que las pruebas son muy restringidas en la actualidad y el hecho de que la pista se repavimentó en noviembre del año pasado, hacen que el campeón de la serie de 2012 reconozca que el desafío en las primeras carreras sea muy alto.
«He estado fuera del auto girando a la derecha por probablemente un año y medio», comentó esta semana, en videoconferencia de prensa. «Obviamente me he mantenido actualizado en prototipos con Chip Ganassi Cadillac el año pasado, obviamente recién salí de la Indy 500».
«Pero es nuevo por todas partes. Incluso las pequeñas cosas que sabía sobre Road America desde que tenía 17 años en un auto de dos litros, los pequeños matices se han ido. Tengo una nueva superficie de pista, nuevo equipo, nuevo auto, nuevo grupo de personas con quienes trabajar. Así que hay mucho que hacer».
«Espero con ansias el desafío, pero también soy realista. Me estoy acercando a esto desde un punto de vista bastante disciplinado al frenar algunas expectativas y simplemente tomar esto como: ‘¿Cómo es esa primera sesión?’
«Iremos vuelta a vuelta, salida tras salida, y al momento iremos día por día tratando de prepararnos para esto. Hay mucho que digerir y mucho que considerar».
Hunter-Reay y Carpenter tienen una amistad de larga data, ya que inicialmente fueron coequiperos en Visión Racing, en la primera parte de la temporada 2009, luego de que Ryan perdiera su asiento en Rahal Letterman Lanigan Racing por falta de patrocinio.
El ganador de Indy 500 en 2014 hizo dos pruebas para la escuadra de su compatriota, la más reciente en 2021, tras dejar Andretti Autosport para probar cosas distintas en esta etapa en su trayectoria.
Si bien hay gente en el equipo No. 20 con la que trabajó con anterioridad, tendrá que readaptarse a un formato de fin de semana con pocos ensayos y tiempo limitado para hacer cambios en la puesta a punto, motivo por el cual se fijará en desarrollar comunicación con sus ingenieros en lugar de fijarse en su ubicación en el clasificador.
«Buscamos obtener una buena comprensión de lo que el equipo quiere y necesita, y lo que yo quiero y necesito de esta asociación», explicó.
«Trataremos de obtener una mejor comprensión de algunos de los matices, cómo opero y cómo operan ellos, luego cómo podemos ir y hablar sobre ello durante el receso entre Road America y Mid-Ohio e implementar los cambios potenciales que pueda necesitar en el futuro».
«Al igual que el estilo de manejo de cualquier persona, un piloto va a pedir y querer cosas diferentes de su equipo y auto de carreras a otro piloto. Así son las cosas. Creo que eso sería lo más importante».
«Este fin de semana es casi una sesión de prueba para nosotros. Es una sesión para conocernos entre nosotros. Mientras lo haga de esa manera, y el equipo también, creo que daremos lo mejor de nosotros para Mid-Ohio».
Hunter-Reay ha vivido este escenario, desde los dos extremos, a lo largo de su trayectoria. Contrastando con su llegada a Rahal Letterman Lanigan a media temporada hace 16 años, él perdió su asiento en Rocketsports Racing en Champ Car en 2005, siendo una decisión que derivó en una disputa legal que se resolvió hasta 2017.
Incluso, salió de emergente en AJ Foyt Racing cuando Vitor Meira se lesionó en Indy en 2009; cuando aterrizó en Andretti al año siguiente, no tenía la certeza de que completaría esa temporada, aunque su triunfo en Long Beach facilitó sus circunstancias.
Por ello, es muy empático con la situación interna en la organización y se dedicará a buscar respuestas y a aportar su punto de vista sobre el estado del nivel en circuitos no ovales y óvalos cortos.
«Todavía no estoy muy seguro de hacia dónde se dirige esto, y en realidad no estoy mirando tan lejos en este momento», admitió. «Estoy totalmente enfocado en llegar a Road America, hacer el mejor trabajo que pueda para ese grupo de personas en Ed Carpenter Racing con quienes tengo una gran relación, y ahí es donde estamos».
«Veremos hacia dónde va. Sí, es mucha presión sobre mí, honestamente, pero al mismo tiempo, cuando veo esto pragmáticamente, lo veo desde un punto de vista realista. No hay balas de plata aquí. Se trata de que veamos cómo podemos abordar las cosas de manera diferente».
«¿Cómo abordas una clasificación de manera diferente, un fin de semana de carrera de manera diferente?. ¿Cómo podemos modificar algunas cosas? Tal vez algunas de las cosas que solía hacer en el pasado no estaban bien».
«Quizás algunas de las cosas que están haciendo ahora no están bien. Tal vez podríamos unirnos y tal vez tomar un camino de esa manera».