Colton Herta no necesariamente ha tenido una mala temporada en 2023, aunque el hecho de que sus coequiperos han ganado o luchado por victorias lo tienen con sed de revancha.

El californiano regresa al Indianapolis Motor Speedway como ganador defensor del GMR Grand Prix, un triunfo que se recuerda por la maniobra de drift en las primeras vueltas en las que evitó trompear, bajo condiciones semihúmedas.

Pero a su vez, se cumple un año de su victoria más reciente en la serie, lo que significa que está en la sequía más larga de su trayectoria con 16 competencias consecutivas sin ganar.

Considerando que Kyle Kirkwood fue vencedor en Long Beach, Romain Grosjean ha estado a las puertas del triunfo en varias ocasiones y entre los dos se han anotado tres de las cuatro pole positions posibles, Herta afirma que la carrera de este sábado es una gran oportunidad para que él aproveche la gran forma de Andretti Autosport en este arranque de temporada.

«Obviamente es menos que ideal», declaró esta semana en videoconferencia de prensa.

«Hemos estado en la caza. Obviamente sabemos cómo ganar carreras. Este fin de semana es el mejor lugar para empezar. Ojalá podamos obtener una victoria aquí. Pero es molesto tener básicamente un año sin ganar».

«Los primeros fines de semana hemos mostrado ritmo en todas partes, o al menos uno de nosotros lo ha hecho. Ha sido un gran año para nosotros hasta ahora en cuanto a ritmo. Sólo necesitamos ajustar algunas cosas con suerte para las carreras y todos nosotros estaremos arriba».

«Sabemos que tenemos excelentes autos en circuitos permanentes y callejeros. Indy, Texas, nos fue bastante bien. Las grandes preguntas son los óvalos cortos y si las mejoras que hicimos fuera de temporada se trasladan a la vida real».

Herta comenzó la temporada con una primera fila de calificación en St. Petersburg, fecha en la que se mantuvo en la contienda por los primeros puestos hasta que Will Power lo sacó del camino.

Texas ha sido su actuación más vistosa, al ser parte del grupo de ocho pilotos que luchó por la victoria en el sprint de 60 vueltas. Eventualmente terminó en séptimo, al cual le siguió la cuarta ubicación en Long Beach.

Si bien finalizó en 14˚ en Alabama tras un primer stint en el que se complicó con el uso de neumáticos suaves, el titular del No. 26 considera que se ha mejorado el rendimiento en prácticamente todas las áreas – incluyendo la gestión de los diferentes compuestos disponibles.

Actualmente, Herta se ubica décimo en el campeonato, a 45 puntos del líder Marcus Ericsson; sin embargo, reconoce la necesidad de maximizar las prestaciones mejoradas hasta el momento a fin de obtener triunfos y consolidar sus posibilidades para luchar por la Copa Astor a fin de año.

«Es muy difícil en esta serie ganar un campeonato sin victorias. Tienes que ser agresivo, y cuando hay una oportunidad de ganar, tienes que tomarla de verdad», destacó.

«Es probablemente el campeonato más duro del mundo en cuanto a ir de carrera en carrera. Todo el mundo tiene la oportunidad de ganar. Los equipos están tan cerca, especialmente este año, parece que obviamente Andretti y McLaren han dado un paso adelante».

«Ahora hay realmente cuatro equipos que están constantemente en la lucha. Agregas a todos los rezagados que tienen buenos autos en alguno de los fines de semana y lo hace súper competitivo».

Herta también ha destacado el buen ambiente dentro de Andretti Autosport, escuadra en la que al tener más tiempo, se puede considerar como líder de facto.

La dinámica renovada que tanto él como el joven Kirkwood, junto con el resto de la escuadra, han ayudado a la mejora colectiva de la agrupación, junto con la franqueza al compartir sus perspectivas a la hora de los debriefs.

«Ha sido genial tener a Kyle, Devlin (DeFrancesco) y Romain. Ellos recogen muchas de las piezas que supongo que la gente esperaba de mí antes de la temporada», dijo.

«Pero son muy expertos con la configuración y todo eso. Simplemente trae una dinámica de equipo completamente diferente, lo cual ha sido genial. Obviamente estamos haciendo lo correcto con los autos rápidos que hemos tenido hasta ahora. Espero que podamos seguir así».

«Todos son muy transparentes y abiertos sobre lo que sienten y lo que sucede en todos los aspectos, ya sean neumáticos, puesta a punto o calificación. Así que es un buen lugar para estar para mí en este momento. Todo el mundo es muy abierto y realmente feliz de trabajar con los demás».