Aunque no siente presión adicional por ser el más experimentado de su equipo, Colton Herta es enfático en la necesidad de regresar a los primeros planos de IndyCar en 2023.
El estadounidense vivió un 2022 turbulento dentro y fuera de pista, ya que entre toda la especulación respecto a sus posibilidades de correr en Fórmula 1, sus resultados en la serie estadounidense quedaron lejos de las expectativas.
La décima posición general fue la peor en sus cuatro temporadas de tiempo completo, en la cual logró una victoria y dos podios. Además de errores en eventos como Alabama y Long Beach, el accidente en la práctica final de las “500 Millas de Indianápolis” dictó su destino para el resto de la campaña.
Herta admitió que el impulso que logró hacer en 2021 desapareció en la campaña siguiente, a lo cual se sumó el rendimiento regular de todo Andretti Autosport y el ruido a su alrededor por su futuro en el Gran Circo.
«No es ningún secreto que el año pasado no fue bueno para nosotros», mencionó en la pretemporada.
«Tenemos que hacerlo mejor en todos los frentes. Eso es lo que ha sido la parte principal de la temporada baja. Se ha estado mirando todo y tratando de mejorar todo. Sólo necesitamos fines de semana sin errores, y ese es el objetivo, uno por uno».
«Siempre tuve la esperanza de ir a la pista, y cada fin de semana era un reinicio completo. Nunca sentí que iba a la pista y estaba condenado como si no fuera a hacerlo bien. Parecía que durante las carreras, luchábamos».
«En la calificación, parecimos tener un poco de dificultad. Mi calificación promedio fue, creo, como 4.2 posiciones peor que el año anterior, y eso también te afecta mucho en las carreras; si no estás calificando al frente de manera tan consistente, sólo te da más trabajo».
«Creo que podemos mejorar el ritmo a una vuelta, y definitivamente también en carrera».
Y es que Herta dedicó parte del otoño e invierno a trabajar con su ingeniero Nathan O’Rourke a entender por qué la baja de rendimiento respecto al año previo; por ejemplo, en 2021 tuvo el mejor promedio de calificación, pero en ‘22 no fue factor por un desempeño bajo con neumáticos suaves. Errores, fallas de confiabilidad y otras circunstancias perjudicaron su causa.
Para su quinto año en IndyCar, y pese a tener casi 23 años de edad, Herta será el piloto con más experiencia dentro de la agrupación de Andretti, ya que ante la salida de Alexander Rossi, ahora unirá fuerzas con tres pilotos que tiene no más de dos años de experiencia en la serie.
Romain Grosjean es ex piloto de F1, pero la de 2022 fue su primera temporada completa, mientras Kyle Kirkwood y Devlin DeFrancesco debutaron hace menos de un año.
Aunque sabe que tomar el rol de líder es importante, no es algo que modifique el día a día en la organización ni el intercambio de datos con la escuadra.
«No es mucha diferencia para mí. Tal vez confiarán un poco más en mis comentarios y es posible que yo tenga que hacer un poco más, pero para mí, es lo de siempre», dijo.
«El liderazgo consiste básicamente en ser inteligente y realmente bueno en el trabajo de configuración. Eso es una gran cosa. Vas a un lugar como las 500 y no tengo mucho tiempo ahí. Todavía tengo mucho tiempo, pero no tanto como muchos de estos muchachos».
«Así que ellos saben muchos consejos y trucos diferentes y lo que están buscando en el auto, donde estoy bastante seguro de que sé lo que estoy buscando, pero sí, hay un pequeño período de ajuste ahí».
«Esa es probablemente la mayor diferencia, o la mayor ayuda que podría aportar sería el trabajo de configuración y su experiencia a través de eso».
IndyCar al Día 