FOTO: John Cote/INDYCAR

Llegó el momento de la verdad. Simon Pagenaud y Will Power se juegan el título de la IndyCar Series este domingo, cuando se celebre la última fecha de la temporada 2016 en el Sonoma Raceway de Sonoma, California.

El francés, quien ha sido la referencia de la temporada, llega con 43 puntos de diferencia sobre el australiano, el gran dominador de la segunda mitad del certamen; ambos llegan con el mismo número de victorias (4), podiums (7) y Top 10’s (11), e incluso ambos han sumado casi la misma cantidad de puntos desde la segunda hasta la penúltima fecha de la campaña (512 vs 511 a favor de Pagenaud).

Lo que ha hecho la diferencia es la ausencia de Power, campeón en 2014, en la apertura del año en St. Petersburg, debido a una infección en el oído que en su momento fue confundida con una conmoción cerebral. Además, Pagenaud ha sido el piloto a batir en clasificaciones, al obtener seis pole positions.

Sin contar puntos extra, el ex ALMS necesita terminar en el Top 5 para asegurar la corona, sin importar el resultado de su adversario.

La dupla de Team Penske, escudería que cumple 50 años de actividad, es la única con posibilidades a la corona, al tener más de 100 unidades de diferencia sobre Scott Dixon, Helio Castroneves, Josef Newgarden y Tony Kanaan, quienes han intercambiado estas posiciones en las últimas fechas.

Al ser fecha con puntaje doble, 11 pilotos pueden finalizar en el tercer sitio general, dependiendo de la combinación de resultados que se genere durante la jornada. En este escenario se encuentran Carlos Muñoz y Juan Pablo Montoya, quienes en su momento han sido protagonistas pero que se vieron afectados por múltiples circunstancias, dentro y fuera de la pista, por lo que su objetivo será cerrar el año en lo más alto.

Incluso, quienes se encuentran en los puestos 11 a 18 pueden cerrar en el Top 10, por lo que la calculadora estará presente durante la competencia.

Pagenaud y Power van por el título (FOTO: Bret Kelley/INDYCAR)

El cierre de temporada también presenta la última batalla entre Alexander Rossi y Conor Daly por el trofeo de «Novato del Año», aunque están separados por 75 puntos (VER NOTA), en tanto que Chevrolet lidera por 71 unidades a Honda (1587 vs 1516) en la batalla por el Campeonato de Marcas. La motorista americana ha sido imbatible en este trazado desde la introducción de los motores V6 en 2012.

En cuanto a marcas, así como Ryan Hunter-Reay llegó a 200 participaciones en Watkins Glen, Charlie Kimball hará lo propio al llegar a 100 largadas en su trayectoria.

Así es como la categoría llega a Sonoma Raceway, circuito de 12 curvas y 3.838 km ubicado en el valle de Napa, al norte de California; sus múltiples cambios de elevación, variantes de alta, media y baja velocidad, así como limitadas zonas de rebase, provocan que los participantes cometan la menor cantidad de errores, tanto en pits como en pista, y jueguen con la estrategia dependiendo de las banderas amarillas que se presenten.

Power y Dixon lideran el departamento de victorias con tres por cada uno, mientras Kanaan, Marco Andretti y Helio Castroneves saben lo que es llegar a la parte más alta del podium; por ende, Team Penske ha mostrado jerarquía al sumar cinco triunfos. El mismo australiano ha cosechado cinco pole positions, todas en los últimos seis años, exceptuando 2013.

Solo dos categorías acompañan a la IndyCar en el fin de semana: el Pirelli World Challenge y el Formula Car Challenge, por lo que la actividad será reducida en comparación con la edición de 2015, cuando tuvieron hasta dos horas de pista habilitada durante el primer día actividad. Habrá dos entrenamientos el viernes, uno el sábado junto con la clasificación, para que la carrera se celebre el domingo a las 15:50 hrs (Tiempo Local- Oeste de Estados Unidos).

SESION	LOCAL	ARG/CHI/URU	VEN	COL/MEX
WARMUP	11:30	15:30	14:30	13:30
CARRERA (85 VTS)	15:50	19:50	18:50	17:50