McLaughlin domina final en Laguna Seca; Kirkwood, subcampeón (FOTO: James Black/IMS Photo)
Scott McLaughlin terminó con una sequía de dos años sin victorias en la serie IndyCar, al dominar la final de la temporada 2026 en Laguna Seca.
Parecía que el neozelandés tendría oposición de Alex Palou durante la jornada de este domingo, en la que la brecha entre ambos rondaba los dos segundos durante la primera parte del recorrido.
Sin embargo, una mala ejecución del auto No. 10 en el segundo stint, en el que usó neumáticos suaves usados, lo hizo perder rendimiento ante sus perseguidores más cercanos, por lo que tuvo que cambiar a una estrategia de cuatro detenciones en pits.
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Con ello, McLaughlin tuvo como rival principal a Kyle Kirkwood, a quien mantuvo a raya para la segunda mitad del recorrido al hacer sus dos últimas detenciones en pits en la misma vuelta.
Al vencerlo por 1.3 segundos, McLaughlin llegó a su octava victoria en la serie, pero primera en dos años, luego de que la más reciente había sido en Milwaukee 2, en 2024. Además, es la primera en circuitos permanentes desde Alabama, también en 2024.
Su resultado le dio a Chevrolet victorias en las tres últimas fechas de la temporada, sumando ocho en el año contra las diez de Honda, que la semana pasada aseguró el título de equipos. La marca estadounidense no ganaba en Laguna Seca desde la era CART, en 1993.
Kirkwood finalizó segundo para asegurar el subcampeonato, al vencer por diez unidades a Christian Lundgaard, sexto en la meta final.
El podio lo completó Alexander Rossi, siendo su primer Top 3 desde la visita a Laguna Seca en 2024, en una carrera en la que Felix Rosenqvist cerró su etapa con Meyer Shank Racing con un cuarto lugar y David Malukas completó su primer año en Team Penske al ser quinto. El estadounidense obtuvo cuatro segundos lugares en 2026, pero ninguna victoria.
Lundgaard superó a Pato O’Ward en el puntaje, siendo la primera vez en la era Arrow McLaren en la que el mexicano no es el mejor representante del equipo en el campeonato. O’Ward acabó en 11º en la carrera.
Mientras tanto, Palou rescató el octavo sitio para acabar con distancia de 86 puntos ante Kirkwood y de 96 sobre Lundgaard.
El final de la era de Scott Dixon en Chip Ganassi Racing no fue lo esperado, ya que el neozelandés llegó en 17º posición, también tratando de hacer funcionar una estrategia de cuatro detenciones. Es la primera vez desde 2004 que el neozelandés no obtiene victorias en una temporada.
Pese a que un contacto de parte de Sting Ray Robb le hizo abandonar en la primera vuelta, Dennis Hauger obtuvo el premio a «Novato del Año», luego de que Mick Schumacher, quien llegó a correr en el Top 10, tuvo un despiste en la segunda mitad del recorrido y cayó al puesto 22.
Mientras el noruego superó al alemán por quince puntos, el auto No. 19 de Dale Coyne Racing venció al No. 47 de Rahal Letterman Lanigan Racing por dicha cantidad para apoderarse del último lugar elegible para el programa Leaders Circle rumbo a 2027.
El holandés Rinus VeeKay aseguró el Top 10 en el puntaje general pese a finalizar en 16º posición, siendo la primera vez que un piloto de Juncos Hollinger Racing acaba entre los diez mejores del puntaje en un campeonato.
