Pato O'Ward gana en Mid-Ohio, primer ganador de la IndyCar híbrida (FOTO: Penske Entertainment)
Tras una batalla extraordinaria contra Alex Palou, Pato O’Ward se alzó con la victoria en el Mid-Ohio 200 y se convirtió en el primer ganador en la era híbrida de la serie IndyCar.
El español y el mexicano fueron amplios dominadores del fin de semana desde las mismas prácticas, siendo el bicampeón reinante de la serie quien se quedó con la pole position, venciendo por dos milésimas al piloto de Arrow McLaren.
Palou parecía tener dominada la carrera de este domingo, ya que llegó a tener una ventaja de ocho segundos sobre O’Ward, mientras ambos usaban el compuesto duro.
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Sin embargo, el segundo stint para ambos fue clave para el desenlace, ya que al tener el neumático suave, O’Ward tomó mejor ritmo que Palou al tener un menor ritmo de degradación, además de que el tránsito no ayudó al piloto de Chip Ganassi Racing, por lo que su brecha desapareció.
Así fue como la batalla se definió en la última parada en pits, cuando O’Ward la hizo en el giro 54, una antes que Palou, quien erró al poner primera velocidad y tardó en salir, abriendo la puerta para que el mexicano quedara delante suyo.
Si bien se encontraron con varios autos rezagados en el stint final de 25 vueltas, O’Ward se defendió de los embates de Palou y, con el auto cruzado en la última curva, llegó con margen de medio segundo.
De esta manera, O’Ward logró su segunda victoria del año, aunque para efectos prácticos, no celebraba desde hace casi dos años, en la segunda carrera de la fecha doble en Iowa Speedway. Fue declarado como vencedor en St. Petersburg tras la descalificación de Josef Newgarden. Es también su sexto triunfo en la categoría, todas en seis pistas distintas.
Por supuesto, O’Ward quedará en la historia como el primer piloto en lograr una victoria desde la implementación del sistema híbrido.
Palou hizo un gran negocio en la lucha por el título, ya que Will Power apenas y remontó al 11° sitio y Scott Dixon tuvo un problema con el componente híbrido que le impidió tomar la salida. Pese a que tardó 20 vueltas en que su auto regresara de una zona de escape al garaje y regresara a la acción, el neozelandés fue el único abandono del evento.
Con ocho fechas restantes, Palou supera por 48 puntos a Power y por 70 a O’Ward.
Scott McLaughlin completó el podio, luego de vencer a Colton Herta en la primera detención en pits gracias a un overcut. Marcus Ericsson cerró el Top 5.
La carrera no tuvo banderas amarillas, pero sí otros pilotos que sufrieron con el componente híbrido, como David Malukas, quien tardó en salir a las vueltas de calentamiento y perdió tiempo en su primera detención en pits, lo cual lo relegó al 12° lugar.
De destacar que Christian Rasmussen consiguió su primer Top 10 en IndyCar al cruzar la meta en noveno puesto, mientras Santino Ferrucci remontó de la 21° a la décima posición. Remontada similar protagonizó Toby Sowery, quien en su debut en la serie igualó el mejor resultado de Dale Coyne Racing en la campaña.
El gran perdedor de la jornada fue Josef Newgarden, quien llegó al Top 5 mediante una estrategia de tres pit stops, pero recibió tres sanciones por una falla de ruedas que le hizo exceder la velocidad en pits. El estadounidense fue 25° en el resultado.
Agustín Canapino quedó 22° en una jornada difícil para Juncos Hollinger Racing, luego de que Romain Grosjean trompeara en las últimas vueltas mientras batallaba para entrar al Top 15. El francés acabó justo por detrás del argentino.
La IndyCar ahora se dirigirá a Iowa Speedway para la primera fecha doble de la temporada 2024, a desarrollarse el 13 y 14 de julio.
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