A Jimmie Johnson le fascinó su primera experiencia en óvalos cortos dentro de IndyCar, donde logró su mejor resultado hasta el momento.
El californiano se recuperó de un trompo en la primera competencia del fin de semana en Iowa Speedway para jugar con la estrategia y liderar casi 20 vueltas, para finalmente quedar en 11º posición, en parte por la alta degradación de neumáticos durante la parte final del recorrido que le impidió luchar por el Top 5.
Pero para la jornada del domingo, Johnson no sólo se mantuvo entre los diez mejores en una gran porción de la competencia, lo que sumado a una gran gestión de llantas y manejo de tránsito, le permitió protagonizar una lucha muy entretenida con su coequipero Marcus Ericsson, a quien le quitó el quinto puesto en la conclusión.
Johnson valoró tras la carrera las lecciones que aprendió en este tipo de pistas durante más de dos décadas, sin importar la categoría en la que competía, y a lo largo del fin de semana, al visualizar los movimientos de sus rivales, novatos y veteranos.
«Creo que hubo algo de experiencia que tengo que se transfirió», dijo. «Estoy muy feliz de finalmente tener algo de experiencia transferida de stock cars a INDYCARS».
«(Se trató de) saber dónde correr en la pista en diferentes momentos. Ayer (sábado), al principio de la carrera, hubo algunos puntos limpios en la pista que la gente tenía miedo de subir, andar de puntillas en el límite. Eso era algo con lo que me sentía cómodo haciendo».
«Honestamente, me recordó mucho a correr en Bristol, la forma en que tienes que correr justo al borde de las canicas, andando de puntillas alrededor de eso. Y si está dispuesto a subir esas seis u ocho pulgadas adicionales, valdría la pena. Ayer algunos otros autos lo descubrieron. Ahí corrieron».
«Entonces hoy (domingo) cada vez que alcanzaba a alguien, el piloto hacía ese movimiento defensivo, tomaba ese lugar. Si me daban una curva, corrieron por el medio, asumo que el spotter los convenció de que subieran. En la siguiente vuelta estaban más arriba. Realmente encontré líneas diferentes».
«Creo que tuvimos un poco mejor manejo porque hoy. Hice algunos ajustes durante la noche. Hecho útil para conducir a través del campo».
No hay que olvidar que Johnson continúa en su primera temporada de tiempo completo, lo que implica seguir conociendo varias pistas, sobre todo los óvalos.
Si bien Indianapolis suele tener un tratamiento particular, las pruebas previas a las carreras en Texas y en Iowa le ayudaron mucho a identificar su modo de conducir y a que el “instinto” que ha mencionado con anterioridad de adapte a cada circunstancia.
Con ello, el integrante de Chip Ganassi Racing espera en seguir demostrando, a través de resultados, los avances en su transición a IndyCar, en función de confiar en sus sensaciones.
«Entiendo cómo estos autos recompensan la agresividad, la confianza que se necesita para tener en ti mismo y en el auto, que se mantendrá», explicó.
«Cuanto más rápido vas, más carga aerodinámica crean estos autos. Se necesita mucha energía para encender estos neumáticos y hacer que funcionen como necesitan. Solo creo que he estado en el lado suave de esto desde que me senté en un auto».
«Los óvalos se sienten más naturales para mí y puedo encontrar mi confianza, empujar el auto, tener la carga aerodinámica y el trabajo de los neumáticos para mí. Pero en circuitos callejeros y permanentes, estoy haciendo ganancias. Desafortunadamente, no son tan obvios como lo que puedes ver aquí en los óvalos. Pero sigo ganando».»
«Simplemente disfruto manejar estos pequeños cohetes. Es muy divertido. Cada vez que salgo, simplemente sacudo la cabeza sobre lo duro que puedes conducir estos autos, la velocidad que puedes llevar, la agresividad con la que puedes conducir. Son coches muy divertidos de manejar».
IndyCar al Día 