Palou gana en Nashville y se escapa con el liderato de la IndyCar (FOTO: Joe Skibinski/IMS Photo)
Un día después de que España ganara la el Mundial de selecciones de futbol, Alex Palou selló una victoria fundamental en sus aspiraciones para obtener su quinta Astor Challenge Cup de IndyCar, al quedarse con el Music City Grand Prix en Nashville Superspeedway.
El español lideró las últimas 95 vueltas de la carrera, reprogramada para este lunes y acortada a 225 giros, y resistió el ataque de los tres pilotos de Team Penske en el sprint final de 41 vueltas para asegurar su quinto triunfo de la temporada y primero en el óvalo de 1.33 millas de extensión.
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Esto, después de que corriera con suerte de no perder la vuelta durante su parada en pits, en la vuelta 123, misma en la que se suscitó un accidente entre Scott Dixon y Alexander Rossi y generó el segundo de tres encadenamientos que registró la jornada.
Mientras rivales como Josef Newgarden, Scott McLaughlin, el poleman Kyle Kirkwood y Rinus VeeKay entraron a su servicio durante la bandera amarilla, Palou tomó la delantera y no volvió a perderla, ni siquiera cuando Dennis Hauger chocó en el giro 181, momento en el que Kirkwood ya había parado por última vez y sí perdió una vuelta.
Además, para el sprint final, Palou utilizó neumáticos duros mientras sus perseguidores optaron por el compuesto suave, pero no sólo resistió los embates de Newgarden, Felix Rosenqvist y David Malukas, sino que amplió su ventaja mientras lidiaba con el tránsito para amarrar la victoria. El margen final fue de ocho décimas de segundo.
De este modo, Palou extendió su ventaja en el liderato general a 83 puntos sobre David Malukas, quien remontó del último al tercer lugar, en parte por una estrategia de hacer una detención menos en pits, y en parte tras beneficiarse del infortunio de Kirkwood, décimo en el resultado.
Además de ser su triunfo 24 en la serie, le dio a Chip Ganassi Racing su victoria 150 en el automovilismo de Indy.
McLaughlin también se vio perjudicado por la última bandera amarilla, pero logró remontar de 12º a cuarto en el final, rebasando en el proceso a Rosenqvist, quien pasó de correr fuera del Top 15 en el comienzo para llegar quinto, siendo su primer Top 5 desde su triunfo en Indianápolis.
Otros beneficiados por las banderas amarillas en periodos de pit stops fueron Pato O’Ward, séptimo a pesar de correr a la mitad d grupo en gran parte del día, y Mick Schumacher, quien logró su primer Top 10 en IndyCar al cruzar la meta en octava casilla.
Además de Kirkwood, el holandés VeeKay adelantó su detención final y eso le costó una posibilidad de luchar por el podio, aunque la 12º casilla, combinada con el incidente de Dixon, le permiten al piloto de Juncos Hollinger Racing entrar al Top 10 del campeonato.
La carrera, disputada bajo temperaturas que alcanzaron los 32°C en el ambiente y de casi 60 °C en la superficie de pista, vio abandonos de Hauger, Christian Rasmussen y Caio Collet por contactos con la pared, mientras Marcus Armstrong volvió a tener problemas de motor y Graham Rahal se retiró por tener un auto inmanejable.
Will Power también le pegó al muro en la segunda mitad del recorrido, aunque junto con Dixon, regresaron con vueltas perdidas.
La próxima fecha de la IndyCar 2026 será el 9 de agosto en Portland, Oregon, la cual inaugurará la parte final del campeonato, en la que las últimas seis fechas se realizarán en cinco semanas.
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