Rosenqvist admite que distracciones internas motivaron salida de McLaren (FOTO: Penske Entertainment)
Una vez que resolvió su futuro, Felix Rosenqvist se quitó un peso de encima y volvió a disfrutar el hecho de competir en los primeros planos en INDYCAR.
El sueco ha sido el daño colateral principal de la situación de McLaren Racing en las dos últimas temporadas, ya que su futuro siempre estuvo en duda por los planes que se buscaban tener con Álex Palou.
En principio, el español iba a reemplazarlo para este año, pero gracias a que Chip Ganassi luchó para mantenerlo en su asiento actual, Rosenqvist logró seguir en Arrow McLaren, aunque se le cambió el número y a su ingeniero principal, Craig Hampson, quien se fue con Alexander Rossi.
A lo largo de todo 2023 se volvió a especular sobre el futuro de Rosenqvist, ya que ante la decisión de no expandirse a cuatro autos por falta de infraestructura, parecía inminente que Palou se quedaría con su auto actual; sin embargo, el ahora bicampeón de la serie dio marcha atrás y optó por romper todos sus compromisos con la escuadra de Zak Brown.
Antes de que el proceso legal comenzara entre ambas partes, Rosenqvist no aguantó más y, ante los malos resultados en competencias durante el verano, optó por buscar opciones lo antes posible. Así fue como, pese a que se rumoró que había una opción para permanecer, firmó con Meyer Shank Racing un contrato multianual, efectivo a partir de 2024.
«Como a la mayoría de nosotros, no nos gusta admitir que estamos luchando o que estamos bajo presión», explicó tras ganar la pole para la final de temporada de este domingo en Laguna Seca.
«Obviamente he estado en una situación durante bastante tiempo, en la que no sabía realmente qué me depararía el futuro. Siempre lo tomé como: ‘Está bien, lo tengo bajo control'».
«Creo que hace un par de meses comencé a tener algunos malos resultados. Tuvimos muchos abandonos, cosas fuera de mi control. Llegas a un punto en el que tienes que arreglar algo para el año que viene. Obviamente es estresante. Creo que eso realmente me afectó un poco».
«Después de haber firmado un contrato por varios años, realmente no podía creer lo libre que me sentiría después de eso, así que… es como un buen recordatorio para el futuro, cuando te sientes estresado, tienes que encargarte de esas cosas de primera mano, asegurarte de estar bien y relajado en la pista».
Rosenqvist pasó de un 2021 en el que tardó mucho en adaptarse a la filosofía del equipo, que incluyó dos Top 10’s, un aparatoso accidente en Belle Isle y el 21˚ lugar general, a ser revelación en 2022, año en el que acabó cuarto en las «500 Millas de Indianápolis» y se anotó más poles (dos) y Top 10’s (ocho) que Pato O’Ward. En el ranking, terminó octavo.
Rápido en los sábados, pero sin concretar consistencia en los domingos, Felix se situó en un punto medio en 2023, al ser 13˚ en la general con dos poles, cuatro Top 5’s y ocho Top 10’s. Abandonos en Indianápolis y otras cuatro fechas no ayudaron a su panorama.
Irónicamente, tras anunciar su cambio de equipo, el nivel de relajación fue tal que se reflejó en el podio obtenido en Portland y la pole para este domingo. De hecho, la final también será especial porque no sólo él se irá de Arrow McLaren, sino también Billy Vincent, ingeniero de larga data de la organización.
Sin tener arrepentimientos, su mirada estará en el futuro cuando la bandera verde ondee y se quedará con los buenos recuerdos de este periodo.
«En algún momento quedó bastante claro que no era una decisión clara», dijo. «Tenía la sensación de que iban a seguir adelante con otra persona. Tenía que protegerme contra eso».
«Hemos visto a tantos pilotos, incluso como Bourdais, Hunter-Reay, buenos pilotos que de repente se quedan sin asiento. Puede pasar con campeones, ganadores de las 500 (Millas de Indianápolis») Estoy muy emocionado de seguir adelante con Shank. Creo que es un capítulo emocionante para mí llegar como líder de equipo, construir un equipo a mi alrededor, algo que no he hecho en mucho tiempo».
«Por mucho que amo a este equipo, creo que con Shank podemos hacer muchas cosas maravillosas juntos. Obviamente tienen recursos, buenos socios y un equipo increíble a su alrededor. Estoy muy emocionado de empezar con esto».
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