Elías Vignola correrá con DEForce Racing en USF Juniors en 2026 (FOTO: Instagram)
Tabasco le dio al mundo a Miss Universo 2025, y quizá, en unos pocos años, un piloto mexicano más a la IndyCar.
Elias Vignola, de 15 años de edad, es el siguiente piloto mexicano en aventurarse al Road to Indy (hoy llamado USF Pro Championships). En 2025 compitió en la Fórmula 4 NACAM en México, convirtiéndose en el ganador de carrera más joven en la historia de la categoría y cerrando el año en el quinto lugar de la clasificación general con 123 puntos.
Para 2026, Vignola estará presente en la parrilla de la USF Juniors de la mano del equipo DEForce Racing, una estructura competitiva que ya sabe lo que es ganar campeonatos a lo largo de la escalera rumbo a IndyCar.
IndyCar al Día platicó con el nacido en Villahermosa, quien nos contó cómo fue su adaptación a monoplazas, su trabajo con Luis ‘Chapulín’ Díaz y sus metas para este 2026 y más allá.
IaD: ¿En qué momento de tu vida decidiste que querías ser piloto de carreras y llegar a donde estás ahora?
EV: 2024. Fue cuando ya le agarré más a los karts y dije: ‘Esto es lo que quiero hacer, y si esto es lo que quiero hacer, le voy a echar todas las ganas’, y ya estoy corriendo en la USF Juniors.
IaD: Justamente me habías contado que empezaste a correr en karts en 2022, estuviste dos años compitiendo a ese nivel… ¿Cuál fue tu mejor memoria que tienes de esa etapa en el kartismo?
EV: Yo creo que la IAME de 2024, donde iba muy bien, nada más que la regamos en el setup al final. Iba peleando el top 3… Fue una buena carrera.
IaD: En 2025 empezaste tu trayectoria en los monoplazas. Llegaste al equipo RAM Racing de Fórmula 4 NACAM. ¿Cómo sentiste la transición de pasar de los karts a los fórmulas?
Está cañón, es empezar desde cero. Es una cosa completamente diferente. Lo único que se parecen a los karts es que tienen cuatro llantas y ya. El estilo de manejo, las técnicas… todo es muy diferente, entonces tuve que aprender todo desde cero otra vez.
IaD: Tu temporada en F4 NACAM fue más que nada de adaptación, ¿no? Aún así lograste tener buenos resultados: te llevaste una victoria y terminaste en quinto lugar del campeonato. Se vio una gran evolución de tu parte con respecto del principio de la temporada. ¿Cómo calificarías tu 2025?
EV: Mira, el inicio estuvo muy mal. Yo creo que si, como estoy ahora mismo en nivel, hubiera empezado la temporada, hubiera peleado por más cosas. Incluso desde acabado el Gran Premio (de México, última ronda del año) a ahora, la verdad he mejorado bastante.
Yo le pondría un 6.5, no fue muy buena. Pero creo que ahora ya lo podría hacer mucho mejor. E incluso creo que si sigo mejorando podría pelear, no el campeonato, pero quizá algunos podios en la Juniors.
IaD: Tuviste a Luis ‘Chapulín’ Diaz, destacado piloto mexicano de los 2000 (dos participaciones en la CART y múltiple ganador en Grand-Am y ALMS) como coach a lo largo de 2025. ¿Cómo se dio que él se convirtiera en tu coach?
EV: El Chapu me fue a ver en un test en Querétaro. Ahí nos conocimos, platicamos y me coacheó ese día. El súper cuate decidió que quería entrenarme y desde entonces ha sido mi coach. La verdad es que me ha ayudado demasiado. Es una gran persona, gran amigo y un excelente coach.
IaD: ¿Cómo fue trabajar con él? ¿Qué áreas de oportunidad, de mejora te mostraba? Y lo más importante, ¿va a seguir contigo en tu salto a los Estados Unidos?
EV: Trabajar con él fue increíble. Realmente me decía cosas que yo ni veía, pero él es el que tiene la experiencia. Entonces nos ayuda a mejorar muchísimo y él es el que me está ayudando en sí, pues a hablar con los equipos y así. Y sí me va a seguir apoyando allá en Estados Unidos.
IaD: Los pilotos jóvenes tienen esa aspiración de llegar a la Fórmula 1 y hacerse famosos en Europa. Y sin embargo, muy pocos deciden dar ese salto a los Estados Unidos, tomar el camino hacia la IndyCar o incluso a IMSA o NASCAR. ¿Tú por qué decidiste dar ese salto a los Estados Unidos?
EV: Mira, la neta, Fórmula 1 es uno en un millón. Es decir, todos quieren llegar y ya ni siquiera llega el más talentoso, llega el que tiene más dinero. Porque el que tiene más dinero entrena todos los días que quiere y se vuelve mejor, pero no porque sea el más talentoso.
Y dos, IndyCar me llama la atención porque ya viene a México, se va a retirar Checo (Sergio Pérez) y ahí está Pato (O’Ward), es un gran piloto y la gente mexicana va a buscar una categoría que seguir. Yo creo que la IndyCar en los siguientes años va a ir para arriba en México.
IaD: Hablando de IndyCar, ¿qué pilotos son tu inspiración?
EV: Chapulín (se ríe). Pero de los actuales es Alex Palou, es una bestia. Me gusta mucho su estilo.
IaD: En 2026 llegas a una categoría completamente nueva, otro tipo de monoplazas. ¿Cómo te sentiste en los tests? Estuviste en Homestead y en Sebring en diciembre probando los USF Juniors. Desde fuera parecería que son similares a los Fórmula 4, pero ¿tú cómo los sentiste?
EV: La verdad es que me sentí muy bien. Son coches que en vez del Fórmula 4 que tienen turbo, los USF son aspirados. Entonces son muy bonitos y se manejan un poco diferente con los cambios. Puedes marchar más rápido, se siente muy padre.
Yo creo que me fue muy bien en los test. En Homestead, el problema que hay es que si no agarras draft, como hay dos rectas gigantes, pues ni modo. El draft es como de dos segundos y no agarré mucho draft. Pero en tiempo, sin contar el draft, sí me fue bien.
Y en Sebring, la verdad que también me fue bastante bien. Estuve a tres décimas de mi compañero (Sebastián Garzón) que peleó podios el año pasado y ahora es el mayor contendiente al campeonato. Entonces me fue muy bien. Y hubo unos temas míos, donde pude estar tres décimas mejor que él pero la regué, pero la verdad me fue muy bien.
Yo creo que si mejoramos algunos errores lo puedo hacer muy bien y estoy muy emocionado de correr con DE Force. Es una gran oportunidad para mí correr en Estados Unidos y éste es solamente el principio del comienzo.
IaD: Ya hablando de la temporada 2026 de USF Juniors, ¿La vas a tomar como una temporada de adaptación o quieres pelear ya desde el inicio? ¿Cuáles son tus metas para este año?
EV: Mi plan… no estaba seguro si lo iba a hacer, que ahora sí se va a hacer es: una temporada de Fórmula 4, estar en la USF Juniors uno o dos años. Quizá saltarme la USF2000 o hacer un año. Quizá la Pro un año y ya de ahí la Indy NXT. Este era mi plan desde el inicio. agarré la Fórmula 4 como adaptación a un fórmula.
Otra cosa es que voy a tener que conocer las pistas. Son pistas nuevas para mí, hay un montón allá en Estados Unidos, pistas muy padres, pero la verdad yo quiero ir a darlo todo. No me voy a guardar nada y todo lo que sé lo voy a dar.
IaD: Y para finalizar: Hay muchísimas pistas históricas a lo largo de Estados Unidos y vas a tener oportunidad de competir en algunas, ¿cuál te emociona correr más?
EV: Road America. Es una pista histórica, ahí ganó el Chapu. Se ve muy padre, lo he manejado en el simulador y me va muy bien. Esa es la que más me emociona, y también Indianapolis. No vamos a correr pero haremos un test en el Road Course.
La temporada 2026 de USF Juniors arrancará el 16 de febrero en Homestead y terminará en Road America el 26 de septiembre. La categoría fungirá como soporte de la IndyCar Series en Mid-Ohio, del 2 al 5 de julio.
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