McLaughlin tiene "más confianza que nunca" para darle batalla a Palou en 2025 (FOTO: James Black/Penske Entertainment)
Scott McLaughlin sabe cuáles son los aspectos en los que tiene que trabajar de cara a la temporada 2025 de IndyCar, si quiere darle lucha a Alex Palou por el título.
El neozelandés acabó como el piloto de Team Penske con la mejor ubicación en el puntaje general en 2024, aunque eso fue en el papel, ya que gran parte del resultado se debió a los problemas que Will Power sufrió en las últimas carreras del certamen.
De hecho, McLaughlin lamentó los infortunios de su coequipero australiano, así como los incidentes que él mismo protagonizó tanto con él en Laguna Seca, como con Josef Newgarden en Toronto. De no ser por ello, pudo haber llegado a Nashville con una oportunidad concreta para lograr la corona.
Rumbo a su quinta temporada de tiempo completo, el titular del auto No. 3 confía en que todas las circunstancias se alinearán a su favor para tener una oportunidad legítima para alzar la Copa Astor.
«Creo que cada año es un gran aprendizaje para mí, en especial desde donde empecé a finales de 2020 hasta ahora, que soy un piloto de carreras completamente diferente», explicó.
«La mentalidad también debe cambiar en comparación con otros campeonatos en los que he participado, porque las cosas pueden cambiar muy rápidamente en INDYCAR. Pensé que tenía los ingredientes para ganar el año pasado, y todavía creo que los tenía. No había ganado un óvalo todavía, estábamos cerca. Pero ahora que he ganado el óvalo, eso me ha dado mucha confianza».
«Pero mentiría si dijera que me siento diferente al año pasado. Ciertamente siento que estoy en el mismo barco. Es sólo una cuestión de circunstancias y de que me ponga en diferentes posiciones, y con suerte, a veces también hay que tener un poco de suerte. Todo tiene que salir como uno quiere. No creo que eso haya sido bueno para nosotros, pero sí lo ha sido en otros lugares. Seguiremos trabajando, pero tengo más confianza que nunca».
McLaughlin ha aprovechado la estabilidad en Team Penske, en el sentido de que ha trabajado todo este tiempo con un solo ingeniero (Ben Bretzman), ha tenido a los mismos coequiperos (Power y Newgarden) y la escuadra en su conjunto se ha mantenido en tres inscripciones para toda la temporada.
Además, tiene la mentoría de Simon Pagenaud, lo cual le ayudó a refinar su manejo en óvalos, lo cual se reflejó en la pole position en las «500 Millas de Indianápolis» y sus triunfos en Iowa y Milwaukee, que se sumaron al del circuito permanente de Alabama.
Sin embargo, reconoce que todavía falta un ligero paso para estar al nivel de Palou, tricampeón reinante de IndyCar y quien todo el paddock describe como el piloto más completo en la actualidad, centrándose en detalles muy particulares, más allá de eliminar los errores como los de Laguna Seca, Toronto y Detroit, donde se despistó.
«Creo que, en última instancia, fuimos tan rápidos como él, si no es que más. Se trató simplemente de lograr el año que él tuvo. Como sabemos, es como un profesor en la mitad de las cosas que hace. Es muy bueno y muy consistente y tengo un gran respeto por el chico», aseguró.
«Alex ha sido muy rápido en circuitos callejeros durante los últimos años, así que creo que, en última instancia, tal vez deba tratar de encontrar un poco de velocidad. Creo que nuestro ritmo de carrera es realmente fuerte, pero nuestro ritmo general, en lugares como Mid-Ohio o similares, necesita mejorar un poco».
«Tuvimos un año bastante sólido en cuanto a ritmo en todas las pistas, pero definitivamente hay margen de mejora. Probablemente diría que en cuanto a circuitos callejeros, estoy destacando Long Beach. No creo que, por lo general, haya sido tan fuerte ahí como en otras pistas callejeras a las que voy, así que estoy dando vueltas a esa zona un poco en el simulador».
«Y luego sí, simplemente continuaremos con el trabajo que hemos hecho en óvalos cortos y superspeedways».
McLaughlin también reflexionó sobre el aprendizaje continuo en IndyCar, tal como pasó en la Indy 500, donde además lideró la mayor cantidad de vueltas y estuvo en la conversación por la victoria, hasta que el auto dejó de rendir al 10 por ciento y lo relegó al sexto sitio.
Además, es consciente de que el trabajo no puede detenerse para encontrar rendimiento como agrupación, algo que el resto de la parrilla también está buscando año con año.
«Tenemos que seguir evolucionando y mejorando, porque todo el mundo vio lo que teníamos el año pasado y van a intentar recuperar ese déficit, sobre todo en la clasificación», dijo.
«Pero creo que para mí, mentalmente como piloto, fue agradable correr al frente en las 500, liderar vueltas y cosas que no había hecho antes, que me ponen en un estado mental muy agradable sabiendo cómo se siente y la posición en la que tengo que estar».
«El año pasado tuvimos un problema mecánico durante la carrera con el clutch que nos afectó mucho y nos sacó del grupo del frente, o al menos de las primeras posiciones. Así que sabiendo que ese error – cruzo los dedos – no volverá a suceder, podemos saber que podemos competir de forma bastante agresiva en cabeza y sé lo que tengo que hacer desde una perspectiva de timing».
«Desde una perspectiva de manejo, no voy a intentar cambiar demasiado, pero definitivamente tenemos que evolucionar como equipo para mejorar porque todos van a estar persiguiendo».
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