Kyle Larson probó en Phoenix (FOTO: Penske Entertainment)
La preparación de Kyle Larson rumbo a su debut en las «500 Millas de Indianápolis» continuó ayer lunes con una prueba de evaluación en el óvalo de Phoenix.
El ex campeón de NASCAR Cup manejó por alrededor de cuatro horas en el trazado de una milla de extensión, con el monoplaza de Arrow McLaren y Hendrick Motorsports con el que intentará calificar al clásico del Mes de Mayo.
Originalmente, el entrenamiento estaba programado para este martes, pero la amenaza de lluvia obligó a adelantarlo para el lunes, algo que también sucedió con el NASCAR Clash en Los Ángeles, California, en el que Larson también participó.
Además de acumular kilómetros en el atardecer y en la noche, disponiendo de cinco juegos de neumáticos, y establecer comunicación con casi todos los mecánicos con los que trabajará, Larson practicó detenciones en pits en caliente y mecanismos que no había hecho en el Indianapolis Motor Speedway, donde ya cumplió con el Programa de Orientación para Novatos rumbo a las 500 millas.
«Creo que fue bueno para mí ir a Phoenix. Es una pista de carreras totalmente diferente. El peralte entre (las curvas) tres y cuatro no es muy diferente a la de Indy. Tuve algunos momentos en los que me sentí incómodo», comentó en teleconferencia.
«Pensé que era bueno sentir (el comportamiento) a 190 (mph) o lo que sea que vayamos, 180 (mph) tal vez en la curva, en comparación con ir a 220 en Indy, tener el momento, ser sorprendido por algo. Creo que eso fue un beneficio. Hacer más repeticiones de entrar y salir del box, jugar con el weight jacker, la barra y todo eso».
«Realmente no me metí con nada de eso durante mi Orientación de Novato porque el balance era tan bueno que no sentí que tuviera que hacer algo. (Aquí) mi puesta a punto estaba cambiando rápidamente. Tenía que intentar seguir un poco el ritmo. No estoy acostumbrado a tener ajustadores de cockpit. Eso es lo que hay que hacer mucho en un INDYCAR».
«Sí, fue bueno hacer todo eso, registrar algunas notas en mi cerebro. Espero que la transición, cuando llegue a Indy, sea más suave y rápida, y realmente podamos empezar a trabajar en las cosas importantes del auto y cosas así una vez que lleguemos al mes de mayo».
Incluso, Larson compartió que estuvo a punto de chocar en su última salida a pista, producto del subviraje y de la degradación de neumáticos, aunque logró maniobrar el monoplaza de la mejor manera posible.
Con ello, sumado a su ensayo en Indy durante el otoño, concluyó que sí hay ciertas similitudes de manejo en comparación con el auto de NASCAR Cup, en especial al analizar el comportamiento de los neumáticos.
«Siento que estos autos nuevos (de Cup) realmente han hecho (fácil) la transición a un INDYCAR. Incluso los ajustes que hicimos, no me dijeron los ajustes que hicieron estas pocas veces, pero salí y pensé: ‘Oh, me sentí más suelto al entrar’. Hicimos otro cambio. Sentí que estaba fuera de la pista, con menos agarre».
«El primer cambio creo que fue levantar la parte trasera del auto. Eso me hizo ir suelto. Eso me habría hecho perder el control en el auto de Cup. Luego levantaron el frente para que coincidiera con la parte trasera. Fue entonces cuando dije que tenía menos agarre. Estoy bastante seguro de que así se habría sentido ese ajuste también en un auto de Cup».
«Entre el underbody y todo eso, la mecánica del coche, siento que nuestros autos stock son muy similares. Supongo que lo que quiero decir es que espero que la transición entre los dos sea más sencilla de lo que hubiera sido hace cuatro o cinco años».
Larson tendrá a Brian Campe como uno de los comunicadores en el cajón de pits. El estadounidense fue parte del equipo ganador de la Indy 500 con Juan Pablo Montoya, en 2015 y campeón de INDYCAR en 2017 con Josef Newgarden; actualmente, es Director Técnico de Hendrick Motorsports.
Si bien habrá mucha gente experimentada en su esfuerzo de mayo próximo, el californiano se sintió aliviado de rodar en una pista que ofrece más desafíos técnicos que Indianápolis, además de que sabe de la importancia de ejecutar una detención en pits a la perfección.
«Son todos los pequeños detalles los que crees que debes dominar si realmente quieres tener una buena oportunidad de ganar o estar al frente», expresó. «Esos detalles están entrando en tu box y saliendo de tu box».
«El volante es tan pequeño, la cabina está tan apretada, la dirección es tan lenta, al girar tengo que girar mucho más de lo normal y retroceder rápido en la otra dirección. Simplemente lograr que todo ese timing se logre es difícil. Cuantas más repeticiones obtengas, mejor serás».
«Hicimos una especie de paradas en pits en directo al final del día. Eso fue bueno porque las paradas en pits son mucho más rápidas de lo que estoy acostumbrado. En un auto stock, lo único que realmente te preocupa es ponerlo en punto muerto, entrar en punto muerto, pisar el pedal del freno, bajan el auto, lo ponen en primera y arrancas. Es similar a eso».
«Ahora escucho tonos en mis auriculares cuando se desconectan. No puedo poner primera hasta que lo desenchufen. El momento y la ventana para ello son mucho más reducidos. Al hacerlo, se sintió como si todo estuviera sucediendo muy rápido».
«Cuantas más repeticiones creo que hago, eso será más lento para mí. Llegaré a donde pueda concretar las cosas un poco mejor y de manera más consistente. Entonces, sí, será importante obtener más repeticiones».
Pese a no formar parte del calendario desde 2018, Phoenix Raceway permanece como una de las pistas elegibles para realizar entrenamientos privados como el de Larson o pruebas colectivas organizadas por INDYCAR, Chevrolet, Honda o Firestone.
