Josef Newgarden logra su sexta victoria en Gateway (FOTO: IMS Photo)
Josef Newgarden contuvo la presión de Marcus Ericsson para ganar en Gateway y obtener su segunda victoria en la temporada 2026 de IndyCar, en una jornada dictada por la lluvia.
El estadounidense arrancó en octava posición en la carrera de este domingo, que tuvo dos periodos de bandera roja por las condiciones climáticas adversas, pero tras la primera detención en los pits saltó el segundo puesto, convirtiéndose en el perseguidor principal de Marcus Ericsson, quien brindó su mejor demostrar en óvalos cortos en su carrera en la serie.
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Y es que el sueco lideró 114 de las 260 vueltas pactadas e incluso estaba en la delantera al momento de la primera bandera roja, que ondeó pasada a la mitad del recorrido. La primera suspensión duró alrededor de 40 minutos.
Pero tras la segunda ronda de pit stops, Newgarden le ganó en la salida a Ericsson y, a partir de ahí, empezó a controlar la competencia, aún a pesar de qué se había formado un grupo alterno de estrategias liderados por Scott Dixon y Alex Palou.
Tras la aparición de otra bandera roja, también por condiciones climáticas y que también duró y que duró 20 minutos, Newgarden protagonizó un intercambio constante de liderato con Christian Rasmussen, a quien superó finalmente en el giro 221.
Una neutralización adicional causada por la rotura de motor del coche de Caio Collet le dio la ventaja definitiva a Newgarden, ya que a pesar de que Ericsson tuvo un sólido arranque, estableció una diferencia mayor a medio segundo para el resto del recorrido.
Con ello, Newgarden logró su sexto triunfo en el óvalo de Gateway y el 34 en su carrera en INDYCAR, además de ser su segunda en esta temporada; el primero fue en Phoenix también óvalo corto, en marzo pasado. Con ello escaló al sexto lugar de la clasificación general.
Pese a la derrota, Ericsson obtuvo su primer podio del año y el primero en óvalos cortos.
Rasmussen, cuyo contrato con ECR fue extendido esta semana y llegaba a Gateway en penúltimo lugar general, subió su primer del año, luego de mantener a distancia a Rinus VeeKay, quien a su vez le dio a Juncos Hollinger Racing en su primer Top 5 de la temporada.
Scott McLaughlin, quien intentó hacer una heroica durante la neutralización final al meterse a pits por neumáticos nuevos, Avanzó de noveno a quinto en los últimos 25 giros, superando a Kyle Kirkwood, David Malukas, Will Power, Marcus Armstrong y Christian Lundgaard.
El mexicano Pato O’Ward intentó todo tipo de estrategias distintas, pero una serie de malos reinicios lo relegaron al puesto 11.
Los grandes perdedores fueron los pilotos de Chip Ganassi Racing, a quienes el combustible los traicionó en diferentes momentos durante esta jornada. La primera advertencia apareció con Kyffin Simpson, quien se quedó sin combustible justo antes de que la carrera se detuviera por primera vez, en el giro 114.
En ese momento había condiciones de bandera amarilla por un accidente de Graham Rahal y el piloto de las Islas Caimán no pudo entrar a repostar, porque la zona de abastecimiento estaba cerrada.
Esto mismo les pasó a Dixon y a Palou cuando la competencia se neutralizó por segunda vez, en la vuelta 197, justo cuando habían hecho una estrategia alterna que los vio estirar su stint a 57 giros bajo bandera verde. Si bien se situaban en el 1-2 y esperaban que la carrera se diera por terminada, el reinicio los condenó porque ya no tenían más gasolina.
Dixon tuvo que entrar cuando los pits estaban cerrados, por lo que fue sancionado al reiniciar al final del pelotón. Eventualmente finalizó en 12º sitio.
Pero Palou no entró sino hasta que los pits se abrieron, pero el combustible se agotó y recorrió toda la zona con el impulso, perdiendo dos vueltas y quedando relegado al lugar 17.
La combinación de resultados ve a Palou salir de Gateway con ventaja de 49 puntos sobre Kirkwood y de 68 sobre Malukas con ocho fechas restantes.
21 autos vieron la bandera a cuadros. Junto con Collet y Rahal, Nolan Siegel abandonó por un accidente que protagonizó con Palou en la vuelta 53, en el que acabó en el muro de la Curva 1. Dennis Hauger no tomó la salida por una falla mecánica.
Tras cinco semanas de acción, la IndyCar se tomará un fin de semana de descanso, para reanudar el campeonato el domingo 21 de junio en Road America, en Plymouth, Wisconsin.
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