Team Penske, con sábado desastroso en Thermal Club (FOTO: James Black/Penske Entertainment)
Team Penske tuvo su actuación más desastrosa en calificaciones, a nivel colectivo, en tiempo reciente en la serie IndyCar, para la segunda fecha de la temporada 2025, a realizarse en Thermal Club.
Ninguno de sus tres pilotos avanzó de la fase de grupos en la calificación de este sábado, siendo Josef Newgarden el mejor representante de la agrupación, al quedar en 17º.
La causa general del mal resultado fue la falta de velocidad al utilizar el neumático suave, en una de las pistas más abrasivas del calendario, además de que enfrentaron a rivales muy competitivos, empezando por Alex Palou y Scott Dixon, junto con los pilotos de Meyer Shank Racing, socio técnico de Chip Ganassi Racing.
Ni siquiera a sus socios técnicos de AJ Foyt Racing les fue tan mal en la sesión, aunque David Malukas se conformó con el puesto 12, por lo que los tres pilotos de Roger Penske buscarán minimizar daños durante este domingo.
«Simplemente no fuimos rápidos. Ninguno de nosotros lució fantástico en nuestro grupo. Si dices que necesitas tres o cuatro décimas, creo que podríamos haberlo conseguido con el neumático rojo», indicó Josef Newgarden, quien calificó en 17º.
«Tuve algo de tráfico al final de mi salida. No sé quién era, pero creo que probablemente era (Rinus) VeeKay. Fueron una o dos décimas en ese último sector. Y luego, personalmente, perdí un poco de tiempo en la curva 9. Creo que podría conseguir un puesto para avanzar por eso, quizás perdiendo algo de la velocidad que necesitamos».
«Me sentí muy bien al llegar a la calificación. Pensé que nuestro auto tenía una buena ventana. Obviamente, tendremos que encontrar algo de velocidad para mañana, pero siempre podemos hacer algo. Siempre me siento bien con Team Penske. Siempre atentos al auto PPG Chevy, podemos llegar al frente».
Thermal Club marca la primera vez desde Portland en 2021 cuando ningún auto de Team Penske avanzó al Fast 12 en una calificación en circuitos no ovales. En esa ocasión, Will Power fue 14º mientras Scott McLaughlin quedó en 15º y Newgarden, 18º.
En el caso del bicampeón australiano, una mala preparación de neumáticos desencadenó su mal resultado, que lo verá arrancar en el puesto 21.
«Habíamos sido rápidos en todas las sesiones hasta esa tanda con neumáticos rojos. Simplemente no empezamos bien la primera vuelta con ellos, así que la aborté. Después, los usaste un poco y sólo te quedaba una vuelta», dijo Power.
«Me quedé, vaya, sorprendido. Perdí tres décimas en la primera curva al principio de la vuelta, así que es culpa mía. No buscamos segundos como hizo (Alex) Palou. Era imposible que alcanzáramos ese tiempo, pero quizás (sí para entrar) entre los seis primeros, con suerte».
Peor fue la situación de McLaughlin, quien además trompeó en una de sus salidas a pista. Frente a las cámaras de televisión explicó a sus mecánicos la falta de velocidad tope, lo cual es importante conseguir en una de las pistas permanentes más largas del calendario.
Similar a Power, el neozelandés tomó la responsabilidad por el resultado, el cual es el peor que consigue en pistas no ovales y el segundo peor en su carrera en IndyCar, sólo por detrás de las «500 Millas de Indianápolis» de 2022.
«Honestamente, sentí que el auto estaba bien. Simplemente fue difícil obtener una lectura sin hacer esa primera pasada. Es culpa mía», afirmó.
«Obviamente, todo el equipo está teniendo algunas dificultades. Es sorprendente porque nos sentimos bastante bien. Lucharemos como podamos y el XPEL Chevy estará al frente mañana».
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