La NTT INDYCAR SERIES regresa después de dos semanas completas de inactividad para su segunda visita a The Thermal Club, donde este domingo se llevará a cabo la segunda fecha del campeonato 2025.
En esta ocasión, la categoría hará una competencia puntuable en las instalaciones de Palm Springs, California, luego de que el evento del año pasado sólo fuera de exhibición y repartiera una bolsa de medio millón de dólares al ganador.
Pese a que los pilotos han visitado el sitio en los dos últimos años, ya que la pretemporada 2023 se realizó en este misma plaza, el contexto es radicalmente distinto, porque harán las tandas más largas a velocidad, además de que probarán dos compuestos de neumáticos, un hecho que no lograron hacer con anterioridad.
Recordar que para la exhibición de hace doce meses, hubo dos heats de diez vueltas y una carrera estelar a 20 giros, en el que la distribución de neumáticos suaves fue limitada y hubo pilotos, como Colton Herta, que realizaron una conservación extrema durante los periodos bajo bandera verde.
En esta ocasión, el formato será convencional, en el que cada auto tendrá disponibles seis juegos de neumáticos duros y cuatro sets de suaves, aunque factores como las temperaturas cambiantes y la arena del desierto (después de todo, está muy cerca del Valle de Coachella), harán que la conservación de las llantas a lo largo del fin de semana será fundamental.
A esto se suma la incorporación del sistema híbrido, el cual no estaba disponible hace un año.
Alex Palou es el líder del campeonato, luego de que obtuvo una victoria relativamente inesperada hace tres semanas en St. Petersburg, donde se ayudó de una última detención en pits en el momento adecuado para superar a Scott Dixon y a Josef Newgarden.
Además, el español es ganador defensor en esta pista, al triunfar tanto en su Heat calificatorio como en la competencia principal, siendo uno de los tres pilotos de Chip Ganassi Racing que accedió a la estelar, junto con Marcus Armstrong y Linus Lundqvist, luego de que Scott Dixon se involucrara en un accidente múltiple durante su preliminar y Kyffin Simpson no avanzara de la suya.
Team Penske tuvo en Scott McLaughlin a su único representante en la final de Thermal en 2024, por lo que el neozelandés buscará reafirmar su buen momento en circuitos permanentes, al no bajar del Top 7 durante la campaña pasada. Sus coequiperos Josef Newgarden, tercero en St. Petersburg, y Will Power, intentarán ser protagonistas.
Andretti Global fue uno de los pocos equipos, junto con Rahal Letterman Lanigan Racing, Dale Coyne Racing y PREMA Racing, que probaron en Thermal Club a finales de enero, lo cual les puede dar ventaja de arranque en el fin de semana.
En el caso de la escuadra Andretti, la velocidad mostrada en St. Petersburg también puede volver a beneficiar a Felix Rosenqvist, autor de la pole position para la carrera estelar en la pista californiana en 2024.
Mientras tanto, Arrow McLaren tiene la misión de erradicar la mala fortuna de la visita de hace un año, en la que una mala calificación condenó las posibilidades de Pato O’Ward y sus coequiperos. El mexicano rescató un 11º sitio en la apertura de temporada y, considerando el nivel de sus rivales, no puede conceder un mal resultado este domingo, mientras Christian Lundgaard y Nolan Siegel van tomando un nivel más competitivo en el grupo.
Por su parte, Juncos Hollinger Racing afronta la segunda ronda de la temporada con la encomienda de hacer progresar su programa de trabajo. Conor Daly y Sting Ray Robb completaron la ronda inaugural en St. Petersburg, siendo un primer paso para llevar a la organización de Ricardo Juncos y Brad Hollinger a pelear, al menos, en la media tabla.
La versión a manejo del circuito de The Thermal Club vuelve a ser la Twin Palms, conformada por 4.935 kilómetros de extensión, con 17 curvas tanto de alta como de baja velocidad, y rectas largas. Independientemente de su status de hace un año, es el tercer circuito nuevo que se integra al calendario desde 2021 y el primer trazado permanente en la temporada.
La competencia se realizará este domingo 23 de marzo, a las 12:17 hrs (Hora Local – Oeste de Estados Unidos).
INFORMACIÓN GENERAL
Fechas de fin de semana: Viernes 21 a domingo 23 de marzo de 2025.
Pista: The Thermal Club. Circuito permanente de 3.067 millas (4.935 km) y 17 curvas, en dirección contraria a las manecillas del reloj, ubicado en Palm Springs, California.
Distancia de Carrera: 65 vueltas / 199.36 millas / 320.838 km.
Parámetros de Push-to-Pass: 150 segundos de tiempo total con un máximo de 15 segundos por cada uso. No está disponible en el inicio ni en ningún reinicio, a menos que ocurra en las últimas dos vueltas de la distancia programada, o tres minutos si es carrera cronometrada.
Distribución de llantas Firestone: Seis sets de primarias (con banda negra, compuesto duro) y cuatro de alternativas (con banda verde, compuesto blando). Los novatos utilizarán un juego adicional de neumáticos duros.
Cuentas y HT’s en Twitter: @ThermalClub, @IndyCar, #ThermalGP, #IndyCar
Sitio web del evento: https://www.thermalgp.com
Sitio web de INDYCAR: https://www.IndyCar.com
Ganador de carrera en 2024 (exhibición): Alex Palou (No. 10 Ridgeline Lubricants Chip Ganassi Racing Honda)
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