O’Ward: «Tenemos que ofrecer un producto del que las marcas internacionales quieran ser parte»

De manera muy detallada y honesta, Patricio O’Ward volvió a levantar la voz sobre la necesidad de buscar nuevos caminos para mejorar a la IndyCar.

Por Fernando A. Alonso

En la charla anual con los medios especializados, durante los Días de Contenido de la categoría de monoplazas realizada en Indianápolis, el regiomontano fue consultado por IndyStar para saber sus opiniones acerca del estado actual de la serie, ante lo que fue de nueva cuenta muy enérgico.

“Cuando ves crecer las cosas… podría ser una persona, podría ser una empresa, un negocio, un grupo de personas… el cambio suele ser por sacudir un poco el piso de la gente”, explicó. 

“Pero cuando no evolucionas y cuando no cambias, seguramente no crecerás”. 

La explosión de popularidad que se creó en Fórmula 1 por la conjunción entre el éxito de la docuserie «Drive to Survive» y la dramática lucha por el campeonato del año 2021 han logrado que todos los deportes busquen replicar las condiciones que generaron el crecimiento de interés y consumo por la relacionado al Gran Circo.

Ayer miércoles, NASCAR lanzó el adelanto de su propia producción, llamada «NASCAR: Full Speed», en la cual retratará las historia de los participantes en los playoffs del año anterior.

IndyCar tiene su docuserie «100 Days to Indy» y ha logrado tener una mejora en sus ganancias y audiencias en los últimos años. NBC, socio televisivo, presumió que el índice de espectadores de la temporada pasada a través de sus plataformas fue el mejor para la categoría desde 2011.

Pero esta tendencia no es equiparable con lo visto en la F1, aún con el dominio abrumador de Max Verstappen.

“La forma en que las cosas crecen hoy en día es completamente diferente a lo que era hace 30 años”, desarrollaba el piloto estelar del equipo McLaren. 

“Creo que tener un buen producto, sí, así es importante. Pero en última instancia lo que necesitas es que quieres que la gente esté presente. Quieres que la gente sea parte de algo que no sólo sean carros dando vueltas”.

“Creo que nosotros como serie somos un ejemplo perfecto de eso, porque las carreras son increíbles. Pero falta algo que aún tenemos que romper. Y creo que hay muchos ejemplos que están dando vueltas en el automovilismo que han mostrado crecimiento”.

O’Ward creció en San Antonio, Texas, y conoce el mercado norteamericano, pero también ha sido expuesto al mundo de la F1 pues su vinculo con el equipo de Woking le ha permitido estar involucrado en las pruebas de jóvenes pilotos.

En 2024 será uno de los reservas oficiales en el Mundial y, para estar lo más preparado posible, necesitó «de 10 a 14 días» para estar relajado durante las vacaciones invernales, desconectándose del mundo.

Tiene una buena relación con Zak Brown, director ejecutivo de McLaren así como con Lando Norris, conductor británico de la nueva oleada de talento en el Gran Circo.   

“Creo que la forma más sencilla sería ver realmente lo que está funcionando para ellos; qué está causando qué eso suceda», afirmó. “En Arrow McLaren como grupo, estamos en el barco; turbocargando un poco y consiguiendo un poco más, tomando más de un enfoque agresivo, que se ha demostrado que funciona”.

Patricio ha sido un caso especial en INDYCAR, desde su llegada al equipo antes conocido como Arrow McLaren Schmidt Peterson su manejo agresivo y talento explosivo combinados a su innegable carisma lo han posicionado como el piloto más popular entre la audiencia más joven.

“Trato de hacer todo lo posible para ayudar y traer nuevos públicos y gente nueva a la serie, porque siento que una vez que la gente la vea, van a querer quedarse», comentó.

“El problema es que necesitas ponerlo delante de tantos ojos como puedas”.

El otro gran tema tabú es la expansión del calendario hacia México, un punto que se tiene en pausa y que los fanáticos siguen pidiendo desde que el regiomontano ha subido a lo más alto del podio.

Las declaraciones de intenciones por buscar una fecha en suelo mexicano han sido muy tímidas por parte de la serie, pese a que año tras año se retoma la conversación. Hoy el periodista Christopher DeHarde preguntó a O’Ward sobre esto.

“No estoy muy seguro de cuándo va a pasar. Creo que algún día sucederá», respondió. 

“Creo que una de las cosas más grandes en las que tenemos que centrarnos es en que la excusa siempre es “a los socios no les importa ir internacionalmente”. Bueno, ¿por qué? Tenemos que ser capaces de ofrecer un producto del que las marcas internacionales quieran ser parte de él”.

Asimismo, el año pasado se hablaba de ir a la pista de Termas del Río Hondo en Argentina para aprovechar la inercia de la revolución que causó la llegada de Agustín Canapino. Los rumores se convirtieron en charlas, pero todo se frenó por la idea de que se realizará primero una carrera de exhibición, con sede en California, en lugar de una fecha puntuable.

En la conferencia, O’Ward abordó el tema de las carrera fuera de la Unión Americana de una manera muy enfocada.  

“… no digo (que hay que) ir absolutamente a todas partes como lo hace la Fórmula 1. No, no. Creo que tenemos que atenernos a nuestras raíces y abrazar lo que es INDYCAR y lo que INDYCAR ha sido y realmente extraer eso».

“Pero tener una carrera en Europa, tener una carrera en México, Argentina, Uruguay… creo que tenemos un gran potencial para tener una cantidad concentrada de carreras en América Latina, como Brasil».

“Es sólo mi opinión. Pero creo que definitivamente hay mucho mercado para explorar en esas áreas, y definitivamente tendrás a los fans más apasionados de todo el mundo”.