Kyle Kirkwood derrota a Palou para ganar en Arlington (FOTO: IMS Photo)
Kyle Kirkwood tomó el liderato del campeonato de IndyCar al superar a Alex Palou en las calles de Arlington, convirtiéndose en el tercer ganador distinto en igual número de carreras en 2026.
El estadounidense remontó desde el séptimo lugar en la jornada de este domingo, en la cual se ayudó de undercuts, a pesar de que hubo tardanzas en varios de los cambios de neumáticos, para colocarse en posiciones de podio.
En la segunda mitad del recorrido, el piloto de Florida erradicó una desventaja que llegó a ser de seis segundos ante Alex Palou, quien superó a Marcus Ericsson tras la primera ronda de paradas para encabezar al grupo que se comprometió a una estrategia de tres visitas a pits.
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Con un rebase en la Curva 13 a 16 vueltas del final, en el que esperó hasta el último momento de la frenada, Kirkwood adelantó al español para tomar la delantera y no volverla a soltar.
Si bien llegó a establecer una distancia de hasta 5s en los minutos posteriores, con todo y que ambos cerraron con neumáticos duros nuevos, una bandera amarilla apareció en la antepenúltima vuelta por un despiste de Christian Rasmussen, quien requirió de ayuda para retomar la marcha desde la zona de escape de la Curva 2.
Sólo hubo tiempo para intentar completar la última vuelta bajo bandera verde, pero esto sólo duró pocos segundos, ya que en la parte trasera del grupo, Nolan Siegel golpeó por la parte trasera a Romain Grosjean en la Curva 13 y ambos quedaron en la pared, obligando al evento a finalizar bajo neutralización.
De este modo, Kirkwood obtuvo su primera victoria del año y la sexta en su trayectoria en IndyCar. Curiosamente, es la quinta que consigue en circuitos callejeros.
Adicionalmente, tomó el liderato general con ventaja de 26 puntos sobre Palou, quien junto con Will Power completaron el podio.
El australiano fue el único piloto en completar el recorrido con dos detenciones en pits, lo cual le permitió estar adelante de Palou en la parte media del mismo, aunque tras su segundo pit stop, perdió tiempo con David Malukas y estuvo cerca de estrellarse al muro.
De cualquier forma, Power logró su primer podio con Andretti Global, siendo también el primero fuera de Team Penske desde la carrera final de Champ Car, en Long Beach, en 2008 (KV Racing).
Kirkwood, Palou y Power lideraron 16 vueltas cada uno, pero al estadounidense se le acreditaron los dos puntos extra por llegar primero a la meta.
Marcus Ericsson, ganador de la pole, y Pato O’Ward completaron el Top 5. Para el mexicano, es la primera vez que abre una temporada con resultados entre los cinco mejores en las tres primeras fechas, con lo cual es tercero en el puntaje.
Además, fue el mejor representante de Chevrolet, llegando adelante de Malukas, Christian Lundgaard, Scott Dixon, Alexander Rossi y Marcus Armstrong.
El danés de Arrow McLaren se recuperó de un contacto de parte de Mick Schumacher para hacer tres pit stops y salvar el Top 10, mientras Dixon apostó por cuatro visitas a pits para remontar desde el vigésimo puesto. Armstrong también rescató el resultado tras sufrir un pinchazo en los primeros giros.
Por su parte, Scott McLaughlin mitigó daños al cruzar la meta en undécimo, justo por delante de Caio Collet, el mejor debutante del fin de semana.
El gran perdedor de la jornada fue Josef Newgarden, luego de tener un nuevo contacto con Malukas (esta vez tras su segunda detención en pits) y hacer un medio trompo. El estadounidense llegó en 15º.
Además, Felix Rosenqvist había cruzado la meta en sexto, pero rebasó a Malukas en el reinicio final, antes de cruzar la zona reglamentaria, por lo que fue reubicado en 20º, es decir, al final de las posiciones entre los que acabaron en la vuelta del líder.
Junto con los accidentes mencionados, se destaca una larga jornada para Mick Schumacher, quien fue penalizado por el incidente con Lundgaard y además trompeó en la segunda mitad de la carrera. El alemán quedó en 22º, último entre los que llegaron a la meta.
Rinus VeeKay rescató el puesto 15 en el resultado, dentro de un fin de semana complicado para Juncos Hollinger Racing, que vio a Sting Ray Robb acabar en 21º.
Después de tres fines de semana de acción, la IndyCar toma un descanso para volver el 29 de marzo en Barber Motorsports Park, en Alabama.
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