Josef Newgarden logra quinta victoria en Gateway con polémica (FOTO: Penske Entertainment)
Josef Newgarden regresó a la victoria en la serie IndyCar tras contener a Scott McLaughlin en los dos reinicios que se gestaron en las diez últimas vueltas del Bommarito 500 en Gateway, aunque no se salvó de la controversia.
Los dos pilotos de Team Penske estaban en una situación comprometedora de combustible, a tal grado de que era probable que ambos pararan en pits en las últimas vueltas de la carrera de este sábado mientras Will Power y David Malukas, quienes irónicamente se quedaron en pista tras un trompo que el mismo Newgarden protagonizó en el giro 197, hicieron su última detención quince vueltas después e iban a toda velocidad.
Sin embargo, el guion cambió cuando restaban 21 vueltas porque Power le cerró la puerta a Malukas al negociar la Curva 1, por lo que el piloto de Meyer Shank Racing se estrelló en la pared. Para ese momento, ambos iban luchando por la tercera ubicación, pese a ir un giro detrás de los líderes, quienes se metieron a los pits, con Newgarden superando a McLaughlin en la salida.
Siete autos quedaron en la vuelta del líder rumbo al siguiente relanzamiento, cuando Newgarden estiró al máximo el momento para acelerar y Power, evitando salir de la línea, recibió un golpe de Alexander Rossi, por lo que también abandonó en una maniobra que involucró a Jack Harvey, a Nolan Siegel y a Romain Grosjean.
La bandera roja salió por alrededor de 15 minutos, tras lo cual quedó un sprint de siete giros, Newgarden no recibió sanción alguna y se escapó de McLaughlin, derrotándolo por 1.7s.
Es la segunda victoria del año para el ganador defensor de las «500 Millas de Indianápolis», además de ser su quinto triunfo en Gateway, pese a que en esta ocasión sólo lideró 17 vueltas.
Además, llegó a 31 victorias en IndyCar, empatando con Dario Franchitti, Paul Tracy y Helio Castroneves para mantenerse en 13° lugar del ranking histórico, pero al ser piloto en activo, ya se le puede colocar en el Top 10 de la lista.
McLaughlin y Linus Lundqvist completaron el podio. Para el sueco, su carrera consistió en remontar 15 posiciones por la vía de la estrategia, manteniéndose en una secuencia distinta desde el comienzo.
Alex Palou también evitó el caos del final de la competencia para finalizar en cuarto lugar, después de salir en 16° y beneficiándose ante una sanción que Colton Herta recibió por bloquear a Lundqvist en el reinicio final. Ahora, su diferencia sobre Power aumentó a 59 puntos con cuatro fechas restantes en la temporada.
Herta fue quinto y último en la vuelta del líder, dentro de la carrera más competitiva que se ha visto en el óvalo de Gateway. Hubo 676 rebases en pista, de los cuales 254 fueron por posición, 115 dentro del Top 10 y 44, en el Top 5. Todos son récords desde que la serie regresó a esta pista, en 2017.
Eso también generó caos desde la parte inicial, primero por un contacto entre Katherine Legge y Ed Carpenter en la octava vuelta y después por una colisión entre Kyle Kirkwood y los dos pilotos de Juncos Hollinger Racing, Grosjean y Conor Daly, quienes no pudieron evitar al coche del integrante de Andretti Global.
Ambos continuaron en carrera, pero con vueltas perdidas, con el estadounidense siendo 13° y el francés, 16°, entre los 18 que terminaron.
Pato O’Ward fue otro de los grandes perdedores de la tarde, ya que una falla de motor lo obligó a abandonar en la vuelta 42 para ligar su segundo abandono del año. Esto fue una constante durante la carrera, ya que Marcus Ericsson y Graham Rahal tampoco terminaron por la misma causa, en tanto que Kyffin Simpson también sufrió un accidente.
Todo esto llegó a generar hasta cuatro grupos de estrategia, con los pilotos de Team Penske y Malukas encabezando a uno y a Rossi, Scott Dixon y Nolan Siegel liderando la alternativa, aunque las banderas amarillas perjudicaron a este segundo grupo.
Siegel se recuperó de una sanción por exceder la velocidad en pits para finalizar séptimo, adelante de Marcus Armstrong, Sting Ray Robb y Rinus VeeKay. Para Siegel y Robb, es su primer Top 10 en IndyCar.
El trompo de Newgarden perjudicó a Dixon, quien acabó en el 11° lugar y quedó a 65 puntos de Palou, en tercer lugar general.
La próxima fecha del campeonato será en Portland, Oregon, el domingo 25 de agosto.
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