Ferrucci, con impulso para luchar para terminar en Top 10 en temporada 2024 (FOTO: Paul Hurley/Penske Entertainment)
Adórenlo u ódienlo, pero Santino Ferrucci está aprovechando la tormenta perfecta para reescribir la historia de AJ Foyt Racing en IndyCar.
El estadounidense se ha llevado varios titulares por las razones equivocadas, desde los incidentes que protagonizó con Romain Grosjean en diferentes ocasiones durante la temporada actual hasta por comentarios infortunados homofóbicos que hizo en junio (Mes del Orgullo).
Pero Ferrucci está llevando al equipo del legendario AJ Foyt a luchar por terminar en el Top 10 del campeonato, algo que la escuadra no logra desde 2002, cuando el brasileño Airton Daré fue noveno en el puntaje de la Indy Racing League.
Hasta ahora, y pese a algunos tropiezos, el originario de Connecticut está disfrutando el momento actual.
«Sinceramente, es todo. Continuidad como piloto. Ingeniería, personal, mecánicos. El talento en general ha sido realmente bueno. Los chicos han estado muy entusiasmados. La mentalidad está en otro lugar, nunca antes había estado (ahí)», dijo durante el fin de semana del Indy Toronto.
«Trabajar con Larry (Foyt), él realmente quería marcar una diferencia en este equipo. La alianza con Team Penske es otra cosa importante. Es todo lo que está marcando la diferencia. No es como si de repente tuviéramos la alianza Penske, se enchufara y funcionara y listo».
«Como le he estado diciendo a todos, si miran el comienzo del año, fue realmente duro. No estuvimos en ninguna parte en las pruebas de pretemporada, (fuimos) terribles en Thermal, no muy bien en Long Beach. Todas nuestras pruebas fueron abismales. Descubrimos más cosas que odiamos del auto de las que realmente nos gustaron».
«Ahora que hemos puesto toda nuestra mente en ello, está empezando a tomar forma. Estamos tratando de minimizar los errores cada fin de semana porque tenemos la oportunidad de luchar por los cinco primeros puestos. El fin de semana pasado en Iowa, probablemente podríamos haber luchado por la victoria en la primera carrera».
«Es un esfuerzo de todo el equipo. Todos y todo estamos empezando a encajar».
Y es que Ferrucci, quien es agente libre rumbo al año próximo, pasó de la irregularidad de las primeras carreras a encontrar un paso consistente a partir de las «500 Millas de Indianápolis», donde a pesar de no ser contendiente como en 2023, finalizó en octavo lugar, el primero de siete Top 15’s consecutivos que obtuvo hasta su accidente en Toronto.
En el proceso, quedó sexto en la primera carrera en Iowa, donde se recuperó de una penalización y fue uno de los que más rebases realizó. Ese fue su séptimo Top 10 del año, la mayor cantidad para un auto del equipo desde los mismos siete que Eliseo Salazar, Darren Manning y Vitor Meira totalizaran en 2001, 2008 y 2011, respectivamente.
A esto se suma el potencial que ha mostrado su coequipero Sting Ray Robb, quien colocó al No. 41 en el último lugar provisional dentro de la lucha por entrar al Programa Leaders Circle para 2025, que incluye un financiamiento de hasta un millón de dólares por auto de tiempo completo.
Si bien todavía falta un paso por dar hacia adelante, Larry Foyt ve los positivos y las metas alcanzables en las cinco fechas restantes.
«Ha sido una temporada muy positiva hasta ahora. Si bien no hemos logrado ningún podio ni victoria que consolide la sensación general, nuestra competitividad semana a semana en todos los diferentes tipos de circuitos que ofrece INDYCAR ha sido un gran paso adelante para el equipo», afirmó el presidente del equipo.
«Si podemos terminar la temporada con un auto en el Top 10 y ambos autos en el Leaders Circle, diría que es un gran éxito».
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