Hunter McElrea, graduado de INDY NXT y del USF Pro Championships, hará su debut en la serie INDYCAR este fin de semana en Toronto con Dale Coyne Racing.
El neozelandés, quien fue subcampeón en INDY NXT el año pasado, actualmente participa en la serie IMSA, pero tuvo su primer acercamiento con la agrupación de Dale Coyne la semana pasada, durante una prueba hecha en Mid-Ohio Sports Car Course.
Este martes, el equipo confirmó que McElrea manejará el auto No. 18 que hasta ahora venía conduciendo Jack Harvey, quien por espasmos en espalda alta y cuello, sólo tomó la salida en la primera manga de la fecha doble en Iowa Speedway y le cedió el asiento a Conor Daly para la segunda.
«Es un sueño hecho realidad para mí hacer mi debut en la NTT INDYCAR SERIES», compartió McElrea
“He estado trabajando para lograr esto durante mucho tiempo y tengo que agradecerle a Dale por la oportunidad. No veo la hora de llegar a Toronto, que es uno de los eventos más interesantes del año. Quiero agradecer a (mis patrocinadores) JR Smart y Courtesy Corporation por hacer esto posible para mí”.
McElrea, nacido en Los Ángeles, California, pero con licencia de Nueva Zelanda, comenzó su carrera en el karting a la edad de siete años, para luego subir a los campeonatos de Fórmula Ford tanto en Australia como en Nueva Zelanda en 2015.
En 2018, disputó una segunda temporada completa de la Fórmula Ford australiana, siendo en el primer piloto no australiano en ganar el título desde 1985.
Antes de unirse al campeonato INDY NXT by Firestone en 2022, donde obtuvo los honores de Novato del Año, McElrea fue subcampeón de USF2000 de 2019 y tercer lugar en Indy Pro 2000 (hoy USF Pro 2000) de 2021. A principios de este año, en su primer año completo en series de resistencia, McElrea terminó segundo en las 12 Horas de Sebring.
Es el noveno piloto que maneja para Dale Coyne Racing este año, siguiendo a Harvey, Daly, Katherine Legge, Colin Braun, Nolan Siegel, Luca Ghiotto, Tristan Vautier y Toby Sowery. De hecho, se espera que Sowery tome el volante del No. 51 para este fin de semana.
No es la primera vez que un equipo tiene a tantos pilotos en sus autos en una sola temporada, en una sola categoría. Los casos más recientes son Euromotorsport, que rotó a once pilotos durante la campaña 1992 de CART, mientras Dick Simon Racing (CART 1993) y Team Scandia (IRL 1996-1997) tuvieron diez. El mismo AJ Foyt Racing registró a nueve pilotos en 1992, el último año en el que AJ Foyt participó en Indy 500.
«Hunter impresionó al equipo durante nuestra prueba la semana pasada en Mid-Ohio», expresó Coyne. “Rápidamente se puso en ritmo y ayudó a ejecutar nuestro plan de pruebas. Estoy emocionado de ver lo que puede hacer en las calles de Toronto este fin de semana”.