La edad no detiene a Takuma Sato, quien está ilusionado por obtener su tercera victoria en las «500 Millas de Indianápolis».
El japonés, quien con 48 años de edad es el segundo piloto de más edad de la parrilla, tiene la oportunidad junto con Helio Castroneves de convertirse en el ganador más longevo en la historia del clásico del Mes de Mayo, un récord que Al Unser Sr. impuso en 1987, con 47 años y 360 días.
Sin importar que su labor principal es trabajar con todos los pilotos del programa de Honda Racing Corporation (HRC), el cariño de Sato hacia Indianápolis sigue intacto, al grado de que es la única carrera que hace a nivel profesional por año.
«Simplemente lo disfruto. Simplemente lo aprecio», expresó el jueves.
«Robert (Shwartzman), obviamente, está viviendo una experiencia increíble, en especial en las últimas semanas. Pero lo notará el año que viene. Lo apreciará aún más. Independientemente de dónde estés, quién seas o los resultados que hayas logrado, cuando vuelvas, una vez que experimentes el domingo a más de 300,000 personas, la magnitud y el impacto, habrás hecho algo nunca visto antes. Eso es experiencia, y luego te motiva. Querrás volver al desafío».
«En mi caso, llevo 27 años de carrera profesional. Esa experiencia me ayuda a subirme al auto después de los meses de ausencia. Creo que la edad a estas alturas no parece impedirme ir rápido. Se podría decir que Helio (Castroneves) es un piloto excepcional, por supuesto. Él sigue ganando. Ojalá alguno de nosotros pueda parar (a los jóvenes)».
«Creo que todos los competidores, tantos pilotos jóvenes de nueva generación, se asegurarán de que, junto a Helio, (Scott) Dixie, yo y algunos pilotos experimentados y veteranos, podamos seguir compitiendo. Creo que ese es el lema del deporte. Ojalá todos lo pasemos genial».
Sato, cuyo auto sufrió un problema mecánico en la última práctica, ha sido notablemente el más veloz de los cuatro autos inscritos por Rahal Letterman Lanigan Racing, a pesar de que chocó su auto principal en los entrenamientos de abril y su monoplaza actual se construyó en sólo dos semanas.
Más allá de que tuvo la fortuna de recibir un motor competitivo (INDYCAR es quien asigna las unidades a cada auto de manera aleatoria), el buen ambiente que ha vivido con la escuadra de Bobby Rahal con el paso de los años es otra de las razones por las que sigue regresando a Indianápolis.
«Todo el mérito es, obviamente, del equipo, ya que estoy, ¿cómo decirlo?, felizmente orgulloso como miembro del grupo. No sólo por una sola aparición», dijo sobre el rendimiento hasta ahora.
«Pero desde el año pasado, cuando me uní al equipo durante el invierno, ellos están ahí. Estoy participando un poco en el desarrollo, lo cual fue muy interesante. Obviamente, todo lo hizo el equipo, por supuesto».
«Orgulloso de formar parte de esto, y muchas gracias a Bobby y Mike, en particular, por el compromiso que demuestran. Es increíble. Y a todos los compañeros de equipo también. No olviden a HRC. ¡Increíble regreso! Las dos últimas temporadas fueron muy difíciles, pero regresan con mucha fuerza. Estoy muy contento por ellos, por que HRC haya puesto mi auto en primera fila. Muy contento».
Es la segunda vez que Sato arrancará en primera fila y la tercera en la que tomará la bandera verde en los cinco primeros lugares. En las anteriores (quinto en 2017 y tercero en 2020), fue el vencedor.