Scott McLaughlin ha revelado finalmente que Simon Pagenaud ha sido un gran mentor para mejorar en desempeño en óvalos, al grado de valerle la pole en la Indy 500 de este domingo.
Más allá de que Team Penske tiene a leyendas como Rick Mears, el neozelandés y el francés fueron coequiperos en 2020 y 2021, momento en el que McLaughlin hizo la transición de los autos turismo a los monoplazas.
Es por ello que el piloto del auto No. 3, quien está trabajando con Ben Bretzman, el mismo ingeniero que Pagenaud tuvo en su etapa en el No. 22, de cierta manera le está devolviendo ese favor. Mientras afina su manejo en óvalos, le ayuda al francés a volver a conectarse con el deporte, casi un año después de sufrir su violento accidente en Mid-Ohio que lo dejó con secuelas de conmoción, motivo por el que ha salido del ojo público.
«Él es un observador muy agudo de muchas cosas, toma notas y hemos estado intercambiando notas toda la semana. Le pedí que hiciera esto en enero o febrero, y hemos estado analizando muchas cosas desde entonces», indicó McLaughlin sobre Pagenaud en rueda de prensa.
«Pero al mismo tiempo, siempre ha sido miembro de Team Penske. Ha ganado las 500 para nosotros y, al final del día, todos queremos que esté bien. Así que esta es para mí una oportunidad de trabajar con él, pero también una oportunidad para ayudarlo a traerlo de regreso a la carrera y hacer que su nombre vuelva a involucrarse».
«Ya sea que no se trate de manejar un auto de carreras, al menos está involucrado y tiene la sensación de estar nuevamente en las 500 millas. Estoy seguro de que es muy difícil para él en este momento. Son las primeras 500 que se pierde en mucho tiempo. Es un ganador de las 500 y está en un punto de su carrera en el que fácilmente podría continuar durante muchos, muchos años».
«Es simplemente un buen tipo. Siempre me he llevado bien con él de Penske y ha sido de gran ayuda. Sí, definitivamente hay muchas cosas que he usado esta semana que me han ayudado, pero al mismo tiempo, hemos tenido una gran velocidad del auto, lo que lo ha hecho mucho más fácil. Pero simplemente apoyarse en él ha sido agradable».
Pagenaud, quien ganó la carrera en 2019, se subirá a un auto de carreras por primera vez desde su accidente este domingo, al honrar a Gil de Ferran con el G-Force Toyota con el que el brasileño venció en Indy en 2003.
Él mismo confirmó a NBC Sports su nueva labor de mentor de McLaughlin, aunque en primera instancia dejó claro que no la necesitaba al ser «un verdadero campeón».
“Cuando me preguntó si podía ayudar, amablemente quise hacerlo porque trabajar con alguien como él que realmente quiere mejorar, es emocionante», expresó.
«Le abrí todos mis libros (muchos libros, muchos escritos) y simplemente traté de guiarlo a través del proceso de cómo va todo y cuánto hay que mejorar cada día sin cometer un error o mejorar demasiado.»..
“Es simplemente increíble con la forma en que puede captar las cosas; es un tipo especial. Le dices exactamente lo que tiene que hacer y él sale, la primera vuelta lo hace Increíble. Tiene tal capacidad de comprensión que es realmente increíble, así que estoy muy orgulloso de que me haya pedido que le ayude y, obviamente, el equipo ha hecho un trabajo sensacional con la velocidad de los autos”.