Reflexionan en RLL a un año de fracaso calificatorio en Indy 500

En Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) están orgullosos del progreso que han hecho en su programa de las 500 Millas de Indianápolis tras el fracaso de la calificación que protagonizaron el año pasado.

Sus tres autos de tiempo completo se tuvieron que jugar su participación en la edición de Bump Day de 2023, siendo Jack Harvey quien sacó a Graham Rahal en su último intento mientras el reloj de la sesión expiraba.

Esto detonó que Bobby Rahal tomara acciones severas para restructurar su programa técnico en tan solo 30 días, lo cual se reflejó con el triunfo de Christian Lundgaard en Toronto en julio y en el par de pole positions de Graham en el cierre de la temporada pasada de IndyCar. Incluso, para este año, el ex piloto Kenny Brack regresó como mentor de sus pilotos.

Hasta ahora, el avance es claro, aunque queda por ver exactamente en qué posición se encuentran en el óvalo.

«Los miembros de nuestro equipo han trabajado mucho durante el último año. Todavía lo están haciendo. Quizá hemos duplicado, si no tal vez un poco más, nuestro departamento de ingeniería desde entonces, hemos realizado más trabajo de I+D (Investigación y Desarrollo) que nunca antes, así que creo que valdrá la pena. Está dando sus frutos y dará sus frutos», afirmó Bobby Rahal.

«Creo que hemos visto que el ritmo del equipo en los primeros circuitos que hemos tenido, fue muy competitivo, especialmente Christian al llegar al top 12 ahora en circuitos permanentes, eso es un logro en sí mismo. Hemos estado allí con bastante regularidad».

«Estoy complacido. Seguimos expandiéndonos y creciendo. Creo que ahora tenemos una buena base. Veremos los beneficios de eso y, como digo, doy muchas gracias a los miembros de nuestro equipo porque ha sido un trabajo muy duro, especialmente durante los últimos seis meses. Creo que veremos los resultados de eso, resultados positivos de eso».

Tanto Bobby como Graham Rahal, Mike Lanigan y el resto de los integrantes del equipo son abiertos al mencionar el impacto de su fracaso de hace doce meses, considerando que no mucho tiempo antes seguían en contención por la victoria.

La preparación anticipada y la inversión para mejorar los recursos, complementándose con la realizada para inaugurar nuevas instalaciones, han ayudado y serán los cimientos para permanecer como contendientes en los años por venir.

«Fue feo. Francamente, fue vergonzoso», afirmó Lanigan. «Tanto Bob como Dave (Letterman) y yo estuvimos totalmente de acuerdo en que, francamente, es posible que nos hayamos vuelto un poco indiferentes en el lado de la ingeniería».

«En 2020 fuimos extremadamente competitivos. Takuma (Sato) ganó la carrera, Graham quedó en tercer lugar. Francamente, creo que nos pillaron durmiendo. (Fue) muy deprimente durante el invierno. Bob y yo estamos totalmente comprometidos con los recursos necesarios para que esto no vuelva a suceder y, francamente, el dolor no desaparecerá hasta que uno de estos muchachos esté en el podio dentro de una semana a partir del domingo».

«Pero estamos entusiasmados con el punto en el que nos encontramos con los autos en este momento. ¿Ya llegamos? No sé si ya hemos llegado a ese punto, pero ciertamente seremos extremadamente competitivos en comparación con el año pasado».

En este mes se cumplirán 20 años de la primera victoria de Rahal Letterman Lanigan en la Indy 500, lograda por Buddy Rice; Sato está de regreso en la organización para repetir el éxito logrado en 2020, haciendo mancuerna con Rahal, Lundgaard y Pietro Fittipaldi.

Si bien se descartan como el equipo a vencer, confían en poder capitalizar las oportunidades que presente la competencia del 26 de mayo.

«Lo que haría que unas 500’s fueran un éxito para nosotros es, obviamente, ganar la carrera. Eso haría que fácilmente nos diera una buena sensación», expresó Bobby Rahal.

«Se trata de ser competitivo y estar en el centro de la acción, porque en esta carrera suceden muchas cosas y lo único que quieres es estar en condiciones de ser oportunista. Nuestra intención es ser oportunistas».