No cualquier evento tiene la fortuna de prevalecer durante 38 años, en especial por el glamour, el espectáculo y la popularidad que tiene entre los residentes de una ciudad importante, tal como Long Beach, California. Desde la Máxima Categoría del Automovilismo hasta la última carrera de, quizás, la serie más importante de autos fórmula en el continente, el Gran Premio de Long Beach se ha mantenido como uno de los primeros eventos del deporte, al grado de ser llamado, por algunos, el «Monaco de América».
El evento ha visto carreras de todo tipo: Desde Brian Redman, quien ganó la primera edición de la Formula 5000, en 1975, con un viejo Lola T332, hasta ver a grandes nombres como Lauda, Andretti, Reutemann y Piquet, entre otros, subir a lo más alto del podio en el Gran Premio de Estados Unidos del Oeste de la Fórmula Uno, entre 1976 y 1983.
Después, llegó la CART, y con éste, el evento sobresalió aún más, sobre todo por el desafío que representan las largas rectas, angostas curvas y la famosa horquilla. Long Beach vio cómo la familia Andretti se llevaba la victoria en un total de cinco ocasiones (entre ellas, la primera y la última de Michael en su trayectoria); las seis victorias de Al Unser Jr. que lo acreditan como el máximo ganador en las calles californianas; la época de dominio del Chip Ganassi Racing entre Jimmy Vasser, Alex Zanardi y Juan Pablo Montoya, quienes se adueñaron de la carrera entre 1996 y 1999. Para Montoya, era la primera victoria en CART en aquel ’99.
Desde victorias épicas como la de Paul Tracy, al iniciar desde atrás en el año 2000, y el drama que sufrió Michel Jourdain Jr. en 2003, al dejar ir la victoria en el último pit stop, Long Beach despidió a la Champ Car en 2008, con triunfo de Will Power (claro, no muchos lo recuerdan porque Danica Patrick ganaba horas antes al otro lado del mundo), pero la IndyCar ha mantenido esa tradición de buenas competencias, luego de que tomara los derechos del evento en 2009.
¿La prueba? Tres ganadores diferentes en los últimos tres años: Dario Franchitti, Ryan Hunter-Reay y Mike Conway. Y no sólo el evento es exclusivo para IndyCar e Indy Lights, también centenares de celebridades participan en la clásica carrera «Toyota Pro Celebrity Race», la cual data desde 1977, y para la American Le Mans, la cual llegó en 2007.
Long Beach es una de las joyas de la IZOD IndyCar y para el deporte motor en Norteamérica. 38 años de tradición continúan este fin de semana, y se espera una gran función. Una vez más.
Horarios:
Viernes (13/04):
14h00 – 14h30 – Primer entrenamiento (Grupo A)
14h30 – 15h00 – Primer entrenamiento (Grupo B)
18h15 – 19h15 – Segundo entrenamiento
Sábado (14/04):
14h25 – 15h25 – Tercer entrenamiento
18h00 – Clasificación
Domingo (15/04):
17h10 – Carrera (85 vueltas)
AVISO: Los horarios son de Buenos Aires, Argentina.
Últimos ganadores:
2007 – Sébastien Bourdais – Newman/Haas Racing (Champ Car)
2008 – Will Power – KV Racing Technology (Champ Car)
2009 – Dario Franchitti – Chip Ganassi Racing
2010 – Ryan Hunter-Reay – Andretti Autosport
2011 – Mike Conway – Andretti Autosport