Jim Michaelian, presidente y director ejecutivo de la Asociación del Gran Premio de Long Beach y uno de los miembros fundadores del Gran Premio de Long Beach, falleció este sábado 21 de marzo a la edad de 83 años.
Durante los últimos 51 años, Michaelian se desempeñó como contralor y director de operaciones de la Asociación del Gran Premio, empresa promotora del evento. En diciembre de 2001, fue nombrado presidente y director ejecutivo.
No se especificó la causa de su muerte.
«Todos en Penske Entertainment y en la comunidad de INDYCAR lamentamos profundamente el fallecimiento de Jim Michaelian», declaró Roger Penske.
«Jim fue el líder de un pequeño y apasionado grupo que creía en la idea de traer la competición de monoplazas de élite a Long Beach en la década de 1970. Trabajó incansablemente para lograrlo a pesar de las grandes dificultades y, posteriormente, contribuyó a consolidar el Gran Premio de Long Beach como la carrera urbana más importante de Estados Unidos».
Bajo su liderazgo, el Gran Premio se convirtió en una de las carreras callejeras más importantes del mundo. Junto con Chris Pook, fue fundamental para pasar el evento del calendario de Fórmula 1 al de la entonces serie CART.
Tras la compra del evento por parte de Penske Entertainment a la Asociación, dirigida por Gerry Forsythe, Michaelian iba a seguir como su mandamás hasta el próximo mes de julio, de acuerdo con la prensa local.
Michaelian también formó parte de diversas juntas directivas a lo largo de los años, incluyendo la Fundación del Gran Premio de Long Beach, la entidad de turismo Visit Long Beach y el Consejo Deportivo de Los Ángeles.
«Su visión y energía en torno a este gran evento se mantuvieron inagotables durante 50 años, ya que ninguna tarea era demasiado pequeña para Jim, incluso mientras desempeñaba numerosos cargos de liderazgo», continúó Penske.
«Penske Entertainment se compromete a honrar el legado de Jim, quien siempre priorizó a los aficionados y a los competidores, mientras continuamos construyendo sobre la sólida base que él y su equipo crearon durante medio siglo en Long Beach. Nuestras más sinceras condolencias a su esposa, Mary, y a sus hijos, Bob y Mike».
Graduado de la Universidad de California, Los Ángeles, con licenciatura en Ciencias, Michaelian también licenciado en física y obtuvo un máster en administración de empresas.
Asimismo, fue un piloto de carreras de autos deportivos que durante más de 25 años compitió en carreras de resistencia en circuitos como Le Mans, Daytona, Nürburgring, Spa, Watkins Glen, Dubái y Sebring, lo que afianzó aún más su pasión por el automovilismo.
El Gran Premio de Long Beach de 2026 se llevará a cabo del 17 al 19 de abril.