Por tercera vez en cinco años, Scott McLaughlin calificó en la pole position en las calles de St. Petersburg, dónde este domingo comenzará la temporada 2026 de la serie IndyCar.
Y una vez más, el neozelandés salvó el día para Team Penske, luego de la eliminación temprana de Josef Newgarden de la calificación de este sábado, y el hecho de que David Malukas estuvo en la pelea, pero se conformó con el quinto sitio.
En el minuto final del Fast Six, McLaughlin cronometró una vuelta de 1:00:5426m, con lo cual superó a Alex Palou, quien para ese momento ya se había metido a la zona de pits. Es su duodécima pole en IndyCar y segunda al hilo en este trazado.
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Marcus Ericsson encabezó la jornada de sorpresas al acabar en segunda posición, lo mejor desde que se unió a Andretti Global. El sueco acabó a dos centésimas de McLaughlin, pero también salvó el día para el equipo de Dan Towriss, luego de que Will Power y Kyle Kirkwood tampoco avanzaran de la fase grupal.
Dennis Hauger continuó con el historial de buenas calificaciones para un debutante en St. Petersburg, al encabezar una de las mejores jornadas de Dale Coyne Racing en muchos años. El noruego calificó tercero, por delante de Palou, Malukas y de su coequipero Romain Grosjean, cuya primera prueba de regreso en un IndyCar fue hace dos semanas en Sebring.
El subcampeón del año pasado, Pato O’Ward, no pasó de la segunda ronda de clasificación, aunque su situación no fue tan desastrosa como en la última visita a St. Petersburg, cuando calificó en el puesto 23. El mexicano saldrá octavo, compartiendo fila con Marcus Armstrong.
Otros eliminados fueron Scott Dixon, quien intentó recuperarse de un trompo en el minuto final de la Q2, pero se conformó con la casilla 16. Mientras tanto, Josef Newgarden tampoco encontró velocidad en la primera ronda de eliminación.
El dos veces ganador de la Indy 500 saldrá detrás de Mick Schumacher, quien ocupó un respetable lugar 21, concluyendo poco menos de tres décimas debajo del corte.
Los pilotos de Juncos Hollinger Racing compartirán la décima fila de salida, con Rinus VeeKay saliendo en 19º y Sting Ray Robb, en 20º.
La apertura de la IndyCar 2026 en St. Petersburg será este domingo 1 de marzo a las 12:30 hrs Locales.