Al Speyer, el artífice detrás del regreso de Firestone a las carreras de IndyCar a mediados de la década de los 90, falleció el pasado 27 de octubre, a la edad de 73 años.
Bridgestone Americas, la compañía matriz, confirmó la noticia durante este jueves 30 de octubre.
“Nos entristece profundamente el fallecimiento de Al Speyer, un miembro muy querido de la familia Bridgestone y Firestone durante casi cuatro décadas”, se expresó.
“Al dirigió Firestone Racing con pasión y liderazgo, y desempeñó un papel fundamental en el regreso de Firestone a INDYCAR y a las 500 Millas de Indianápolis en 1995. Nuestras más sinceras condolencias a su esposa, Jane, a su hijo, Erik, y a todos quienes lo conocieron. El impacto y la dedicación de Al serán siempre parte del legado de Firestone Racing”.
Tras graduarse de la Universidad de Syracuse en 1974 en la licenciatura en Ingeniería Mecánica, Speyer comenzó a trabajar en Firestone Tire & Rubber Company en Akron, Ohio. Fue el mismo año en el que la marca dejó la categoría USAC.
Pero en 1992, poco después de que Bridgestone Corporation adquiriera a Firestone Tire y sus operaciones en Estados Unidos se consolidaran como Bridgestone/Firestone, Inc., fue nombrado gerente de automovilismo deportivo de la compañía, por lo que se involucró en diversas series alrededor del mundo, incluyendo Fórmula 1 y carreras de «cuarto de milla».
Al año siguiente, la empresa anunció su regreso a las principales categorías de monoplazas tras una ausencia de 20 años, y Speyer se encargó de gestionar dicho regreso, tanto en la serie CART en 1995, así como en la Indy Racing League, un año más tarde, ganando de nuevo en Indianápolis en 1996 con Buddy Lazier y Hemelgarn Racing.
A pesar de enfrentar a Goodyear en ambos frentes para el resto de la década, a partir de 2000, la compañía se convirtió en la proveedora exclusiva de neumáticos de ambas series, haciendo el cambio de nombre a Bridgestone en CART desde 2001 hasta el final de esa serie – rebautizada como Champ Car World Series.
Speyer fue Director Ejecutivo de Firestone Racing desde 2001 hasta 2013, tiempo en el que además los programas de monoplazas, dirigió las actividades de motociclismo y karting de la marca, gestionando todos los aspectos de las actividades deportivas, marketing y promoción. Tras esta etapa, y hasta 2016, fue parte del proyecto DeltaWing, en calidad de Jefe de la Oficina Operativa.
Firestone ha ganado la Indy 500 en 76 ocasiones.
