La victoria de Patricio “Pato” O’Ward en las calles de Toronto marcó la novena del regio en la IndyCar, y la número 25 de México en cualquiera de las eras de la serie.
Por Jordi Álvarez (@JordiAVZ en X)
El país latinoamericano ha jugado un papel importante en la expansión y crecimiento de la categoría. El sur de la frontera fue la primera localización fuera de Estados Unidos en recibir a los monoplazas de la CART en 1980 y fue sede del inicio de varias temporadas (Monterrey), así como de épicos desenlaces (Ciudad de México) entre 2002 y 2007.
Asimismo, varios pilotos mexicanos han tomado parte en el campeonato, pero solamente cinco han logrado triunfos para la nación.
El palmarés de México en la categoría fue inaugurado en 1982 gracias a Héctor Alonso Rebaque. El mexicano llegó a la CART después de haber disputado 58 Grandes Premios de Fórmula 1, aunque solamente participó en cinco carreras ese año en Atlanta, Cleveland, Michigan, Riverside y Road America. Fue en este último circuito donde, el 19 de septiembre, Rebaque triunfó por única vez en la categoría.
El piloto de Forsythe Racing rodaba en segundo lugar cuando al monoplaza del líder de la carrera, Al Unser, se le acabó el combustible. Gracias a esto, Rebaque heredó la punta en la última vuelta, la cual se convirtió en la primera y única que lideró en toda su carrera en la CART.
Días después, tuvo un accidente probando en el óvalo de Michigan, por lo que el capitalino optaría por alejarse definitivamente de las pistas y dedicarse a sus negocios en la Ciudad de México.
Tuvieron que pasar 14 años para que un mexicano retornara a lo más alto del podio de la categoría. Adrían Fernández, piloto de Tasman Racing, fue el encargado el 14 de julio de 1996 de regresar al país a la senda del triunfo, aunque de una manera muy agridulce.
Fernández iba líder de la carrera en Toronto cuando en la vuelta 91, de 95, un terrible accidente se desató antes de la curva 3 del circuito, en el cual perderían la vida el piloto Jeff Krosnoff y el voluntario Gary Arvin. La carrera fue detenida una vuelta después con Fernández aún en la punta, siendo el capitalino declarado como el ganador.
Su victoria en Toronto sería la única de Fernández en 1996 y la única hasta 1998, cuando el 28 de marzo, Fernández se llevó el triunfo en el óvalo de Motegi, en Japón. Ese mismo año, el volante de Patrick Racing también se llevó la victoria en Mid Ohio.
A partir de ahí y hasta 2003, Fernández ganaría en cinco ocasiones más en la CART/Champ Car (Motegi y Fontana 1999, Rio y Surfer’s Paradise 2000 y Portland 2003). Su última victoria en la categoría la consiguió conduciendo para su propio equipo, Fernandez Racing.
En 2004 hizo el cambio a la Indy Racing League y obtuvo tres victorias más en Kentucky, Chicago y Fontana, para cerrar su palmarés con once triunfos, el cuál hasta ahora no ha sido igualado.
Mientras Fernández se llevaba la atención en esas épocas, otros dos pilotos también aportaron a la cantidad de triunfos mexicanos: Mario Domínguez y Michel Jourdain Jr.
Dominguez, pilotando para el Herdez Competition, debutó en CART en 2002. En dicho año solamente sumó cuatro top 10’s, pero la carrera disputada en Surfer’s Paradise, el 27 de octubre, significó la primera victoria del capitalino en la serie y la octava de México.
Aunque este triunfo también estuvo opacado por controversia, ya que al principio de la justa, en condiciones de lluvia torrencial, un accidente múltiple resultó en las lesiones de Tora Takagi y el propio Fernández.
Tras resumirse, la carrera estuvo bajo condiciones de bandera verde hasta la vuelta 10, cuando se volvió a condiciones de bandera amarilla. Estas duraron hasta el final de la carrera, pactada a 40 vueltas. Así, Domínguez triunfó en la competencia más lenta en la historia de la CART (55.849 mph)
Por otro lado, Michel Jourdain Jr. cosechó dos triunfos en 2003, su penúltima temporada en la rebautizada Champ Car. El volante de Team Rahal (hoy Rahal Letterman Lanigan) salió victorioso de las carreras en el óvalo de Milwaukee, el 31 de mayo y en el circuito Gilles Villeneuve, en Montreal, el 24 de agosto. Ese mismo año, también triunfó Dominguez en las calles de Miami el 28 de septiembre.
Estas victorias, junto con la de Fernández en Portland, significaron el año más exitoso de México en la categoría.
Tras la última victoria de Fernández en la IRL en 2004, tuvieron que pasar 17 largos años para que un mexicano volviera a ganar una carrera de IndyCar. Esta sequía llegó a su fin el 2 de mayo de 2021, cuando Patricio O’Ward venció a Josef Newgarden en el Texas Motor Speedway para llevarse su primera victoria en IndyCar.
Desde ahí, el piloto de Arrow Mclaren ha ganado ocho carreras más (Detroit 2 2021, Barber e Iowa 2 2022, St. Pete 2024, Mid Ohio y Milwaukee 2024, Iowa 1 y Toronto 2025), elevando el palmarés de México a 25 triunfos y consolidándose como la novena nación con más victorias en IndyCar.
Motegi, Milwaukee, Iowa y Toronto son los únicos circuitos donde México cuenta con dos victorias.
