Rinus VeeKay vivió las horas más extraordinarias de su vida este sábado, ya que pasó de estar cerca de quedarse fuera del Top 30 en el primer día de calificación de Indy 500 a mantener su invicto de participaciones en la sesión que definirá la pole position.
Alrededor de las 11:15 hrs Locales, el holandés sufrió un accidente muy aparatoso durante la primera vuelta de su primer intento. Pese a salir adolorido de una rodilla, sufrió más en lo anímico por el hecho de haber chocado.
Sin embargo, los mecánicos de los tres autos inscritos de Ed Carpenter Racing se unieron para trabajar en las reparaciones del monoplaza, mismo que quedó en sólo tres horas. Tras la inspección técnica y la realización de un rápido Shakedown a las 15:26 hrs, VeeKay se dispuso a hacer un intento de calificación que lo dejó en 28° sitio, veinte minutos más tarde.
Si bien corrió con cierta suerte porque casi no hubo mejoras en tiempos, VeeKay se la jugó a asegurar su posición en la parrilla con sólo 15 minutos restantes en el reloj, a las 17:45 hrs, optando por tomar el Carril Prioritario y arriesgándose a quedar fuera del Top 30, ya que por reglamento retiró su tiempo original.
Eventualmente, VeeKay detonó la alegría del público porque aseguró la 11° posición, teniendo una vez más la oportunidad de ir por la pole position.
«Una montaña rusa. Qué angustia empezar el día (chocando)», dijo.
«El equipo volvió a montar el coche en menos de tres horas, lo cual es increíble para empezar. Luego, entrar a una (vuelta) banker, enfriar el auto, volver a salir al final y hacer eso. Nunca perdí la esperanza, pero quiero decir, nunca esperé que hiciéramos eso».
«Es una gran historia, un gran trabajo de los chicos. Creo que ellos son los verdaderos ganadores aquí hoy. Hoy sólo tuve que permanecer plano durante cuatro vueltas y aferrarme a la cosa. Ellos lo hicieron posible para mí. Sí, realmente, realmente, muy buen trabajo».
Con ello, VeeKay tiene la posibilidad de extender su racha a cinco años consecutivos arrancando en el Top 4. De hecho, él ostenta el récord de ser el piloto más joven en calificar en primera fila a la carrera (2021).
En esta ocasión, si bien está la estadística en contra ante la superioridad de Team Penske y Arrow McLaren, no perderá la fe y seguirá yendo a la ofensiva lo más que pueda.
«No importa lo que pase. Estamos aquí para conseguir la pole y ganar la carrera. No estamos aquí para menos», expresó. «Sabemos que tenemos ese auto. Lo hemos tenido en todos los años anteriores».
«Pero este es sólo un día en el que realmente no puedes estar seguro de nada. Sí, hicimos que sucediera algo realmente bueno. Puede que no lo esperes, pero Ed (Carpenter, dueño de equipo) todavía estaba lleno de elogios hacia mi jefe de equipo, mis ingenieros y mecánicos. Todo el mundo seguía diciendo: ‘Eres un piloto rudo, vamos a dejarlo claro’. Eso es exactamente lo que hice. Simplemente conduje como siempre lo hago».
«El equipo hizo lo que siempre hace en este lugar y me dieron un auto realmente rápido. Me sorprendió un poco la velocidad de la primera vuelta. Bueno, sorprendido en el buen sentido».