Felix Rosenqvist y Álex Palou fueron los pilotos más veloces en sus respectivos grupos de calificación en The Thermal Club, donde INDYCAR realiza su primera carrera no puntuable en más de 15 años.
El formato del fin de semana dividió a la parrilla en dos partes, pero ante el alto nivel de degradación de esta pista y como el reglamento sólo permitió el uso de un juego de neumáticos para esta sesión, los mismos pilotos pidieron que la duración de la sesión fuera de ocho minutos y no de doce.
Por ello, elegir el momento de hacer el mejor registro fue clave para tener éxito. Rosenqvist tomó el primer lugar en el final del Grupo 1, con el cual superó por 23 milésimas al mejor representante de Team Penske, Scott McLaughlin, y al sorprendente Rinus VeeKay. Además, se beneficiaron de que Christian Lundgaard, quien fue el más veloz en los entrenamientos, se encontró con tránsito en su intento lanzado.
Josef Newgarden y Will Power completaron el Top 6, acabando por delante de la dupla de Juncos Hollinger Racing, que vio a Romain Grosjean quedar adelante de Agustín Canapino. Los dos quedaron adelante de Scott Dixon y de Santino Ferrucci.
El segundo grupo entregó más drama, luego de un accidente que Marcus Ericsson sufrió cuando restaban 1m19s en el reloj. Hasta ese momento, las velocidades del viento fueron las peores y dificultó a muchos pilotos en su intento de vuelta; Pato O’Ward y Callum Ilott establecieron el 1-2 provisional, pero siendo más de medio segundo más lentos que lo que Rosenqvist hizo previamente.
Ericsson perdió el control de su auto y se estrelló en la barrera de neumáticos de la Curva 9, lo cual detuvo la actividad durante diez minutos, tiempo en el que el viento disminuyó y, para cuando la tanda reinició, facilitó la vida del resto de los participantes.
Además, al no tener juegos de neumáticos, Ilott y O’Ward ya no salieron a pista, lo cual dejó la mesa servida para que Palou registrara el mejor tiempo de toda la sesión, 1:38.5675m, y encabezara un 1-2 de Chip Ganassi Racing, con Marcus Armstrong siendo su escolta.
Honda acaparó el Top 6 del Grupo 2, con Graham Rahal, Linus Lundqvist, Tom Blomqvist y Pietro Fittipaldi completándolo. Alexander Rossi salvó la honra de Chevrolet al colocarse séptimo, por delante de Ilott y O’Ward.
Los seis mejores de cada grupo avanzarán a la carrera estelar que repartirá medio millón de dólares al vencedor. Las preliminares en Thermal Club arrancarán el domingo a las 9:30 AM (Hora Local).
PARRILLAS DE SALIDA
HEAT 1
| POS | PILOTO | EQUIPO/MOTOR | TIEMPO/DIF |
|---|---|---|---|
| 1 | Felix Rosenqvist | Meyer Shank/Honda | 1:38.5831m. |
| 2 | Scott McLaughlin | Penske/Chevrolet | +0.0237s |
| 3 | Rinus VeeKay | Carpenter/Chevrolet | +0.0452s |
| 4 | Christian Lundgaard | RLL/Honda | +0.0563s |
| 5 | Josef Newgarden | Penske/Chevrolet | +0.2095s |
| 6 | Will Power | Penske/Chevrolet | +0.2225s |
| 7 | Romain Grosjean | Juncos Hollinger/Chevrolet | +0.2943s |
| 8 | Agustín Canapino | Juncos Hollinger/Chevrolet | +1.0163s |
| 9 | Scott Dixon | Ganassi/Honda | +1.1243s |
| 10 | Santino Ferrucci | Foyt/Chevrolet | +1.1569s |
| 11 | Nolan Siegel (N) | Coyne/Honda | +1.5387s |
| 12 | Kyle Kirkwood | Andretti/Honda | +1.5700s |
| 13 | Colton Herta | Andretti/Honda | +2.4427s |
| 14 | Sting Ray Robb | Foyt/Chevrolet | +2.9521s |
HEAT 2
| POS | PILOTO | EQUIPO/MOTOR | TIEMPO/DIF |
|---|---|---|---|
| 1 | Álex Palou | Ganassi/Honda | 1:38.5675m |
| 2 | Marcus Armstrong | Ganassi/Honda | +0.1900s |
| 3 | Graham Rahal | RLL/Honda | +0.4048s |
| 4 | Linus Lundqvist (N) | Ganassi/Honda | +0.5010s |
| 5 | Tom Blomqvist (N) | Meyer Shank/Honda | +0.5145s |
| 6 | Pietro Fittipaldi | RLL/Honda | +0.5442s |
| 7 | Alexander Rossi | McLaren/Chevrolet | +0.5465s |
| 8 | Callum Ilott | McLaren/Chevrolet | +0.6900s |
| 9 | Pato O’Ward | McLaren/Chevrolet | +0.8618s |
| 10 | Kyffin Simpson (N) | Ganassi/Honda | +1.3827s |
| 11 | Christian Rasmussen (N) | Carpenter/Chevrolet | +1.7145s |
| 12 | Colin Braun | Coyne/Honda | +2.2168s |
| 13 | Marcus Ericsson | Andretti/Honda | Sin Tiempo |