Las vacaciones terminaron para la NTT INDYCAR SERIES, que regresa este fin de semana con una nueva edición del Grand Prix of St. Petersburg, con la que se inaugura la temporada 2024.
Tras un invierno controvertido por las noticias que generaron incertidumbre respecto al futuro de la categoría, por lo menos esto se dejará de lado durante algunos días, ya que después de seis meses, los autos saldrán a pista para la primera de 17 rondas puntuables de un torneo que se desarrollará en un periodo de 28 fines de semana.
Ante la acostumbrada cantidad mínima de pruebas invernales, los pilotos confiarán en el trabajo hecho en los simuladores y talleres para ver en qué posición se encuentran. Todos querrán vencer a Álex Palou, quien intentará ser el primer piloto desde Dario Franchitti (2009-2011) en ligar títulos consecutivos.
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El español, quien estrena colores busca su primera victoria en esta pista, luego de finalizar segundo en 2022 después de brindar una gran batalla con Scott McLaughlin y de concluir en octavo lugar el año pasado.
Su equipo Chip Ganassi Racing, que por primera vez inscribe cinco autos de tiempo completo, es ganador defensor, habiendo logrado el primer lugar en 2023 con Marcus Ericsson, quien ahora defiende los colores del rebautizado Andretti Global, uno de los equipos que hicieron ajustes en su alineación para esta campaña.
Team Penske es la agrupación que domina las estadísticas al sumar once victorias y once pole positions en este trazado, incluyendo los triunfos de Josef Newgarden en 2019 y 2020 y el de McLaughlin en 2022. Junto con el estadounidense, Will Power es el otro piloto con victorias múltiples, además de ser el rey de las calificaciones con nueve poles.
Los diez equipos se reforzaron en cuanto a pilotos e ingenieros, por lo que la primera fecha del año abre la oportunidad para medir sus avances o retrocesos de esta temporada baja. Basta con ver a Scott Dixon, quien inicia una nueva marcha hacia un histórico séptimo título que lo igualaría con AJ Foyt, aunque todavía busca su primer triunfo en este evento, con todo y los cuatro segundos lugares obtenidos en 19 participaciones.
Rahal Letterman Lanigan Racing es el ganador más reciente en trazados urbanos con Christian Lundgaard y Graham Rahal es ganador previo en este evento. Meyer Shank Racing tiene al veterano Felix Rosenqvist al tiempo que a Rinus VeeKay ingresa a su quinto año con Ed Carpenter Racing, por mencionar a algunos animadores.
Latinoamérica tendrá tres pilotos de tiempo completo en la parrilla en la IndyCar 2024. El mexicano Pato O’Ward iniciará su quinto año de tiempo completo en IndyCar y con Arrow McLaren, teniendo en la mira obtener victorias para luchar por el título, luego de un año que lo caracterizó por su consistencia. En este sentido, el regiomontano buscará revancha, luego de que una falla en el plenium de su motor lo privara de ganar el año pasado. Sus coequiperos serán Alexander Rossi y Callum Ilott, este último en calidad de sustituto de David Malukas, quien se lesionó una muñeca el mes pasado.
Mientras tanto, Agustín Canapino comienza su segundo año en la serie, como parte de la alineación de Juncos Hollinger Racing, que mantiene dos inscripciones para esta campaña.
Si bien finalizó en 12º posición en su debut de hace un año, en una carrera caótica, el argentino sabe que puede competir, en especial tras la gran exhibición que brindó en la final de la temporada pasada. Ahora, el arrecifeño tiene a Romain Grosjean como coequipero, luego de una salida controvertida de Andretti Global. El francés logró la pole y luchó por la victoria el año pasado hasta que protagonizó un accidente con McLaughlin.
El tercer latinoamericano es Pietro Fittipaldi, quien inicia su primera temporada completa en uno de los tres coches de Rahal Letterman Lanigan. Será una especie de bautismo de fuego para el brasileño, ya que será su primer arranque en circuitos callejeros en la serie.
Un total de 27 pilotos tomarán la salida este domingo en St. Petersburg, trazado caracterizado por su amplia recta principal y otra zona de aceleración, y curvas angostas y de lenta velocidad, así como una combinación de asfalto con concreto. A esto se suma la humedad de la época del año y la naturaleza de calles con saltos y baches, haciendo de éste uno de los circuitos más exigentes del calendario.
Hay seis ganadores previos en la parrilla (Ericsson, McLaughlin, Power, Newgarden, Rahal y Colton Herta) mientras que tres harán su debut en IndyCar: Colin Braun, Christian Rasmussen y Kyffin Simpson.
Será la 21º carrera de autos Indy en las calles de St. Petersburg, aunque el promotor Green Savoree llega a 20 ediciones como organizador del evento. Se ha corrido en esta plaza desde 2003, año en el que fue apertura de la Champ Car World Series, con excepción de 2004.
HORARIOS DE TRANSMISIÓN: Sigue el GP de St. Petersburg de IndyCar 2024
Habrá algunos cambios deportivos durante el fin de semana; a modo de experimento, el entrenamiento del viernes se dividirá en tres fases: todos los pilotos saldrán durante los primeros 20 minutos, para luego dividir a la parrilla en dos grupos, cada uno teniendo dos periodos de 10 minutos en pista de manera alternada.
La primera fecha de la IndyCar 2024 arrancará este domingo a las 12:30 PM (Hora Local).
INFORMACIÓN GENERAL
Fechas de fin de semana: Viernes 8 a domingo 10 de marzo de 2024.
Pista: Calles de St. Petersburg. Circuito temporal de 1.8 millas (2.897 km) y 14 curvas, en dirección de las manecillas del reloj, en el centro de St. Petersburg, Florida.
Distancia de Carrera: 100 vueltas / 180 millas / 289.7 km.
MAPA DEL CIRCUITO:
Parámetros de Push-to-Pass: 150 segundos de tiempo total con un máximo de 15 segundos por cada uso. No está disponible en el inicio ni en ningún reinicio, a menos que ocurra en las últimas dos vueltas de la distancia programada, o tres minutos si es carrera cronometrada.
Distribución de llantas Firestone: Seis sets de primarias (con banda negra, compuesto duro) y cuatro de alternativas (con banda verde, compuesto blando). Los novatos utilizarán un juego adicional de neumáticos duros en la práctica de viernes.
Cuentas y HT’s en Twitter: @GPSTPETE, @IndyCar, #FirestoneGP, #IndyCar
Sitio web del evento: http://www.gpstpete.com
Sitio web de INDYCAR: http://www.IndyCar.com
Ganador de carrera en 2023: Marcus Ericsson (No. 8 Huski Chocolate Chip Ganassi Racing Honda)
Ganador de la pole position en 2023: Romain Grosjean (No. 28 DHL Andretti Autosport Honda), 59.5532s / 108.810 mph / 175.322 km/h
Récord de vuelta de clasificación: Will Power – 59.3466s / 109.189 mph, 175.723 km/h (2022: establecido en la Ronda 2 de clasificación)
Menor margen de victoria: 0.461 s. (Ryan Briscoe sobre Ryan Hunter-Reay en 2009)
Piloto más ganador: Helio Castroneves (2006, 2007 y 2012)
Equipo más ganador: Team Penske (2006, 2007, 2009, 2010, 2012, 2014, 2015, 2016, 2019, 2020 y 2022)
Más pole positions: Will Power (2010, 2011, 2012, 2013, 2015, 2016, 2019 y 2020)
HORARIOS DE FIN DE SEMANA
