Con base en el entusiasmo de varios pilotos, la serie IndyCar vislumbrará cambios en el mediano plazo que podrían revertir al menos una parte del descontento generado en el público.
La temporada baja se ha caracterizado por tener varias notas negativas, como el nuevo aplazamiento de la introducción de la tecnología híbrida, la priorización de este tema sobre la renovación radical del auto en uso, la salida de Texas Motor Speedway del calendario y la especie de amenaza de Honda de salir de la serie tan pronto como en 2025.
Pero una cena que un grupo de pilotos sostuvieron en los primeros días de enero con representantes de Penske Entertainment, el nivel de confianza sobre el grupo de trabajo que dirigen Roger Penske, Mark Miles y Jay Frye sigue siendo tan sólido como desde el principio, además de que hacen caso omiso a las críticas que se amplifican en las redes sociales.
«Hay que confiar en el proceso. Todos lo hacemos. Pero, en última instancia, las personas que dirigen el barco y están a cargo de la dirección son las personas adecuadas para hacerlo», declaró Alexander Rossi, uno de los asistentes.
«Creo que habrá muchas noticias positivas durante los próximos tres a cinco meses que entusiasmarán mucho a la gente. Obviamente hubo grandes noticias con el regreso de INDYCAR a iRacing, lo cual es fantástico. Pienso que ha habido algo de negatividad hacia finales de año en 2023. Habrá bastantes anuncios positivos para comenzar el año en 2024. Así es como funciona la vida. Sube y baja».
«En última instancia, habrá una evolución y progreso del auto este año con la incorporación del (componente) híbrido, y el hecho de que eso se retrase, si la gente tiene un problema con eso, entonces está bien. Pero en última instancia, la serie va en una muy buena dirección y creo que la gente estará entusiasmada con ello».
Rossi, junto con Scott Dixon, Josef Newgarden, Graham Rahal y Marcus Ericsson, fueron a esta reunión que, de acuerdo con IndyStar, incluyó a Frye, presidente de INDYCAR, Doug Boles, jefe del Indianapolis Motor Speedway, y Jonathan Gibson, Vicepresidente Ejecutivo de Penske Corporation.
En general hubo buenos comentarios respecto a la visión de Greg Penske, Vicepresidente de Penske Entertainment, quien está cada vez más involucrado en la toma de decisiones de la cúpula central de INDYCAR.
Rahal se encuentra en una situación especial, ya que es inminente que heredará la operación de Rahal Letterman Lanigan Racing, por lo que a pesar de que tanto él como su padre Bobby Rahal han sido defensores de la idea de tener carreras internacionales, le pareció sano entender la hoja de ruta que incluye el siguiente ciclo de negociaciones para repartir los derechos de televisión en Estados Unidos. NBC inicia en 2024 el último año de su contrato actual.
«Ciertamente hay áreas en las que me gustaría ver cambios, pero la realidad es que cuando te sientas en una sala, escuchas las cosas que se están haciendo y realmente ves las cosas que se están haciendo, no son cosas que quizás les afecte a ustedes o a nosotros hoy, pero creo que lo hará a mayor escala y en un plan a más largo plazo», explicó.
«La mayoría de los piloto, cuando termina su carrera, simplemente siguen adelante. Ellos van a casa. Van a hacer lo que sea. Entonces mis preocupaciones de hoy no se centran en mí. Está más centrado en dónde vamos a estar».
«Creo que el futuro es muy brillante. Estoy emocionado por eso. Tendremos nuestros desafíos, pero estamos combatiendo muchos de los aspectos externos, y les diré desde una perspectiva de patrocinio, (con la llegada de) 5-Hour (Energy al equipo), y eso está fresco en la mente de todos, eso muestra la validez de las carreras de INDYCAR».
«Es el automovilismo en el que puedes sacarle el mejor partido a tu inversión en este momento. Todavía hay mucha intriga y mucho interés por ser parte de ello».
Mientras Dixon afirmó que la serie está en su estado más saludable en mucho tiempo, Newgarden también compartió su emoción sobre los proyectos venideros.
Por la magnitud de los proyectos, ningún piloto divulgó información adicional. En este sentido, Ericsson defendió a la gente a cargo por el trabajo que se hace tras bambalinas y, así como Rossi, pidió paciencia al público.
«Pienso que lo más importante para mí es todo el trabajo que se realiza en la serie. Hay mucho trabajo detrás de escena, gente que está presionando mucho para sacar adelante esta serie», expresó el sueco.
«Eso no se ve desde afuera, per se, pero creo que por lo que entendí y me dijeron en esa cena, hay muchas cosas buenas que saldrán aquí en los próximos meses sobre la serie, sobre el dirección en la que vamos. Si todas esas cosas se hacen realidad, creo que habrá mucho entusiasmo para nosotros como serie».
«Creo que a veces es fácil centrarse en las partes negativas. Esta temporada baja, tal vez no haya sido la más tranquila para INDYCAR, pero hay muchas cosas de las que deberíamos estar orgullosos y felices, y emocionantes de entrar en esta nueva era con el híbrido. Y la parrilla es la más grande en mucho tiempo. Muchos equipos fuertes y sanos. Están sucediendo muchas cosas buenas en la serie».
«Eso fue lo principal, escuchar cuál es la visión para la próxima temporada, pero también más allá de eso».