Cale Yarborough, leyenda de la NASCAR quien también participó en las «500 Millas de Indianápolis», murió este 31 de diciembre en su natal Carolina del Sur.
El estadounidense fue uno de los mejores pilotos de autos stock de la historia, ganando tres campeonatos consecutivos de la Cup Series entre 1976 y 1978, siendo el primero en ligar al menos tres títulos al hilo. Sus 83 victorias lo empatan en el sexto lugar en la lista de victorias de todos los tiempos de la categoría estelar.
Entre los logros de su carrera se encuentran cuatro victorias en las «500 Millas de Daytona», en 1968, 1977, 1983 y 1984. Pero Yarborough también ganó fama y ayudó a lanzar las carreras de autos stock a la esfera estadounidense en la edición de 1979, cuando se fue a los golpes con Donnie y Bobby Allison dentro de la curva 3 después de que Yarborough y Donnie Allison se estrellaran mientras se luchaban por la victoria en la última vuelta.
Antes de alcanzar el estrellato en NASCAR como piloto de Junior Johnson, a mediados de la década de 1970, Yarborough demostró su versatilidad compitiendo en carreras de monoplazas. Hizo su primera largada en la Indy 500 en 1966, conduciendo para Rolla Vollstedt.
Fue tomado por sorpresa por la multitud que asistió a los días de clasificación en mayo en el Indianapolis Motor Speedway y se quedó atascado en el tráfico rumbo a la pista durante el primer día de clasificación. Tuvo que estacionar su auto en el patio de un residente local y caminar hacia la pista, clasificándose en el puesto 24 en el No. 66 Jim Robbins Vollstedt/Ford.
Pero su intento de clasificación de cuatro vueltas ese año duró más que su carrera, ya que fue uno de los once involucrados y eliminados en un accidente en la primera vuelta que provocó un retraso de casi 90 minutos por bandera roja; se le atribuyó el puesto 28.
Yarborough regresó con el equipo de Vollstedt en 1967, terminando 17º, completando 176 vueltas. Hizo sus dos últimas largadas en las “500s” en 1971 y 1972 con el equipo de Gene White, completando 193 vueltas y concluyendo décimo en 1972, siendo ambas mejores marcas de su carrera, en una escuadra que también contaba con espíritus joviales afines como Lloyd Ruby y Sam Sessions.
En 1971, Yarborough corrió todo el Campeonato de la USAC con el equipo de White. Logró un mejor resultado de quinto en Trenton y Michigan, y quedó 16º en la tabla general en su única temporada completa en monoplazas. Fue uno de los participantes en la Rafaela Indy 300, acabando en octavo sitio en las dos mangas.
Yarborough se retiró como piloto después de la temporada de la Copa NASCAR de 1988 y luego se centró en la propiedad de equipos y otros negocios. Su agruapción Cale Yarborough Motorsports corrió en Cup durante 1999, y John Andretti le dio al equipo su única victoria en la Pepsi 400 de 1997 en Daytona.
Su inmenso éxito como piloto ayudó a Yarborough a ser consagrado en el Salón de la Fama Internacional del Deporte Motor, el Salón de la Fama del Deporte Motor de Estados Unidos, el Salón de la Fama de NASCAR y el Salón de la Fama de Carolina del Sur. Fue seleccionado como uno de los 50 mejores pilotos de NASCAR en 1998 y uno de los 75 mejores en 2023.
Yarborough fue un excelente atleta antes de centrarse en las carreras al final de su adolescencia. Fue una estrella del fútbol americano en la escuela secundaria y jugó fútbol semiprofesional en su Carolina del Sur natal, y también fue boxeador de los Guantes de Oro.
Descanse en paz.