Gil de Ferran, ganador de las «500 Millas de Indianápolis» en 2003 y bicampeón de la extinta serie CART, falleció este viernes.
El brasileño se encontraba pasando las vacaciones en una pista privada en Florida con uno de sus hijos cuando sufrió un infarto fulminante. En noviembre cumplió 56 años.
“No entristecemos muchísimo enterarnos de la trágica pérdida de Gil de Ferran. «Nuestros pensamientos y oraciones están con (su esposa) Angela, (sus hijos) Anna, Luke y toda la familia De Ferran», declaró Roger Penske en un comunicado. “Gil definió la clase como piloto y caballero. Como campeón de IndyCar y ganador de las 500 Millas de Indianápolis, obtuvo mucho más en su trayectoria».
“El fue adorado por muchos y fue un gran amigo de la familia Penske y de la actual comunidad automovilística internacional. Es una pérdida trágica y se le extrañará mucho”.
De Ferran nació en París, Francia, pero al ser de descendencia brasileña, tomó esta nacionalidad para competir a nivel profesional. Su carrera inició en los años 80, pero fue en la década siguiente cuando despegó al ser campeón de la Fórmula 3 Británica y terminar entre los cinco primeros de la Fórmula 3000 en dos temporadas consecutivas.
Al no tener ofertas para competir en Fórmula 1, De Ferran partió a América para competir en CART en 1995 con el equipo de Jim Hall. Obtuvo el premio de «Novato del Año» y obtuvo su primer triunfo en la ronda final, en Laguna Seca.
Acabó sexto en 1996 con victoria en Cleveland y, para el año siguiente, pasó a Walker Racing, con el que obtuvo el subcampeonato en 1997, finalizó duodécimo en 1998 y octavo en ’99. En este periodo, su única visita a lo más alto del podio fue en Portland.
De Ferran encabezó la alineación del renovado Penske Racing para el año 2000, saliendo avante en una gran lucha por el título con varios pilotos. Con dos triunfos, siete podios y resultados con puntos en quince de las 20 fechas, venció por diez puntos al mexicano Adrián Fernández.
En la final de temporada en California, pese a que permanece la polémica por los criterios de elegibilidad por parte de FIA, sigue siendo considerado por muchos como quien ostenta el récord de velocidad promedio en un circuito cerrado a una sola vuelta (388.541 km/h). Gil reafirmó su corona al año siguiente con una carrera de anticipación.
Para 2002 partió junto con Penske a la Indy Racing League, aunque un accidente en Chicago lo dejó con una conmoción y una fractura de muñeca le impidieron terminar la temporada. Si bien 2003 inició con una conmoción adicional y una lesión de espalda por un accidente en Motegi, se recuperó a tiempo para ganar en Indianápolis, siendo el tercer triunfo consecutivo para Penske desde su reaparición en el evento.
Al final de ese año se retiró de las pistas como subcampeón, luego de hacer 160 participaciones en carreras de Indy en Estados Unidos, ganando doce de ellas y totalizando 50 podios y 20 pole positions, aunque en 2008 compitió en la American Le Mans Series con su equipo propio a lado de Simon Pagenaud, alcanzando el subcampeonato en LMP1 en 2009.
Durante las últimas dos décadas también tomó el rol de asesor de Honda y McLaren, por separado y cuando ambas empresas tuvieron su colaboración, en Fórmula 1 e IndyCar. Fue parte del proyecto fallido de 2019 de la casa de Woking, cuando Fernando Alonso no calificó, aunque este año había vuelto como asesor de McLaren. Adicionalmente, intentó tener una operación en conjunto con Dragon Racing para 2011, pero no tuvo éxito.
Descanse en paz.