El peor fin de semana de Josef Newgarden en la IndyCar 2023 llegó en el momento menos oportuno.
De antemano, el estadounidense era consciente de que erradicar la desventaja de 84 puntos ante Alex Palou era una misión casi imposible, pero no iba a bajar los brazos para intentarlo en el Gallagher Grand Prix de este sábado.
Pero el formato de fin de semana comprimido le jugó en contra todo el tiempo, ante la decisión de intentar nuevas cosas en la configuración de su auto No. 2, lo cual lo dejó perdido desde la práctica y con la 19˚ posición de salida. Perderse diez de los 30 minutos del último entrenamiento, por llegar tarde a un requerimiento de pesaje, no ayudó.
«Ha sido un año extraño para nosotros en lo que respecta a la calificación», dijo. «Sólo necesitamos ser un mejor control de la calificación en el futuro, particularmente durante la temporada baja. Es algo en lo que hemos estado trabajando, pero aún tenemos que seguir mejorando”.
Sin mucho qué perder, Newgarden y Team Penske optaron por cambiar a su quinto motor de la temporada, lo cual implicó una penalización de seis puestos en la parrilla, relegándolo a 25˚ pero con ventaja de potencia respecto a casi todos sus rivales.
Pero en última instancia, la esperanza de intentar avanzar en el pelotón se terminó en la primera vuelta, en la cual no logró esquivar el caos y golpeó al auto trompeado de Marcus Armstrong. Al quedar sin alerón delantero, habiendo perdido una vuelta mientras los oficiales de pista reiniciaban su máquina y con tres sanciones por detenerse en fosos por reparaciones, Newgarden no pudo hacer mucho ante la falta de banderas amarillas o poca tasa de abandonos, por lo que llegó en el mismo lugar en el que empezó, con dos giros de desventaja.
Prácticamente fue el golpe definitivo a sus aspiraciones de tricampeonato, ya que Palou extendió su ventaja a más de cien unidades y puede coronarse tan pronto como en la fecha próxima, en Gateway.
Además, deberá enfocar sus esfuerzos en el segundo lugar general, mismo que Scott Dixon le arrebató con su victoria de este sábado.
“Sólo fue un comienzo muy desafortunado para esta carrera, pero este fin de semana fue todo un desafío desde el principio», admitió Newgarden.
«Vinimos con un nuevo paquete porque hemos tenido problemas últimamente en el circuito mixto de Indy y queríamos hacer todo lo posible para terminar la temporada con fuerza. Parecía ser una cosa tras otra para el equipo Hitachi Chevy, desde la penalización de práctica de diez minutos por llegar tarde al pesaje, hasta el cambio de motor anoche y el incidente de la primera vuelta».
«Claramente no es el final que necesitábamos para el campeonato, pero este equipo sabe pelear. Vamos a intentar que todos (mis chicos) se lo ganen en las últimas tres carreras”.