¡Chaves, campeón!

Gabby Chaves obtuvo el título (Foto: Indy Lights)

Gabby Chaves logró el campeonato 2014 de la serie Indy Lights, al terminar en segundo lugar en la última fecha del año en el Sonoma Raceway, la cual fue ganada por el inglés Jack Harvey.

El piloto colombiano sólo necesitaba llegar en esa posición para convertirse en el primer originario de este país en ganar el titulo de la categoría escuela principal para llegar a la IndyCar, ya que a pesar de que empató en puntos con el inglés, se aplicaron dos criterios de desempate: ambos obtuvieron cuatro victorias, pero Chaves llegó en segundo lugar en cinco ocasiones, contra una de Harvey. Gabby fue el mejor piloto de la primera parte de la temporada, al obtener dichas victorias en las primeras ocho carreras del año, y administró en las últimas seis al combinar segundos y terceros lugares.

«No lo puedo creer», dijo al bajarse del auto el hombre de Belardi Auto Racing. escuadra que también obtuvo su primer campeonato desde que llegó a la serie en 2011, después de tener varios pilotos, en especial latinoamericanos como Chaves, Jorge Goncálvez, Juan Pablo García y Giancarlo Serenelli, y de protagonizar momentos como el final de la Freedom 100 de 2013, la cual ganaron con Peter Dempsey.

Harvey hizo lo que tenía que hacer, al ganar las dos competencias del fin de semana y liderar todas las vueltas posibles; sin embargo, Chaves hizo la vuelta más rápida el día sábado, lo cual le otorgó un punto extra y se convirtió en el factor principal para que el inglés no le diera al Schmidt Peterson Motorsports por quinto año consecutivo.

Harvey cerró el año con victoria (Foto: Indy Lights)

La válida del domingo tuvo pocas eventualidades en el inicio: Harvey largó en la pole a la vez que Chaves mantuvo el segundo lugar mientras Juan Piedrahita recuperó un lugar para colocarse en tercero y Zach Veach, quien buscaba el milagro para meterse en la lucha, hizo un meteórico inicio para subir de 7mo a 4to.

La primera parte de la prueba vio pocos rebases, como el de Zach Meyer a Scott Anderson, al grado de que Harvey fue imparable a la vez que Chaves también hacía una cómoda distancia sobre el tercero.

Piedrahita estaba con gran posibilidad de cerrar el año con su primer podio en el serial, hasta que en las últimas diez vueltas no aguantó la presión que le imponían Veach y Luiz Razia, quienes lo rebasaron cuando el colombiano bloqueó sus llantas y cedió dos lugares; un giro después, Matthew Brabham también lo pasó, pero al defenderse, el mexicano Juan Pablo García no pudo evitar el contacto entre ambos, con lo cual «Juancho» hizo un trompo y perdió tiempo, mientras que el mexicano debió ir a pits ya que el alerón delantero quedó dañado.

El único susto para Chaves y Harvey llegó también a ocho giros del final, cuando Scott Anderson tuvo problemas con el motor y debió parar en la curva 6, terminando su temporada y la del equipo Fan Force United con una mala nota.

Siguen cosechándose logros para Colombia, junto con las actuaciones en futbol, ciclismo y automovilismo, aunado a los pilotos que se encuentran en categorías europeas (con Tatiana Calderón en la Formula 3 Europea y Julián Leal en la GP2) y americanas (con victorias de Juan Pablo Montoya y Carlos Huertas en IndyCar, además de la presencia de pilotos en varias de las categorías del Mazda Road To Indy, como Carlos Muñoz, Sebastián Saavedra, Juan Piedrahita y Santiago Lozano).

Mientras tanto, para Harvey y el equipo de Schmidt la temporada cierra de manera excepcional ya que a pesar de estar deslucidos durante muchas carreras, lograron cuatro victorias en 2014 incluyendo las últimas dos fechas; Veach, quien en todo el año lució como el rival principal de Chaves, debió conformarse con el tercer lugar en el campeonato a 27 puntos.

Asimismo, Harvey se lleva el título de «Novato del Año».

De esta manera culmina la temporada 2014 de la serie Indy Lights, la última en la que se utiliza el chassis Dallara el cual llegó al mismo tiempo que la era de la entonces Infiniti Pro Series en 2002 y que después se convirtió en Indy Pro Series; en doce años y 13 temporadas, acumulando 169 carreras, Sam Schmidt logró 7 campeonatos con este auto, seguido por Andretti Green/AFS con dos y A.J. Foyt Enterprises, Brian Stewart, Panther Racing y Belardi Auto Racing con uno por cada uno.

Chaves, junto con Thiago Medeiros (2005) y Rafa Matos (2008) fueron los tres latinoamericanos en ganar el titulo de esta serie con este modelo, junto con cuatro norteamericanos (A.J. Foyt IV, J.R. Hildebrand, Josef Newgarden y Sage Karam), tres ingleses (Mark Taylor, Jay Howard y Alex Lloyd) y dos franceses (J,K. Vernay y Tristan Vautier).

El próximo año debutará el chassis IL-15, el cual podría aumentar el interés que de por sí ya tiene este serial.

RESULTADOS: INDY LIGHTS EN SONOMA (CARRERA 2)