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Carrera #65: 27 de mayo de 2001, Indianapolis Motor Speedway
Tras debutar en la entonces IRL en Phoenix, dos meses antes, Helio debutó con estilo en “La carrera más famosa del mundo”; a pesar de arrancar 11mo, lideró las últimas 52 vueltas y se convirtió en el primer brasileño desde Emerson Fittipaldi, en 1993, en beber la leche de Indianapolis.
Carrera #73: 12 de agosto de 2001, Mid-Ohio Sports Car Course
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| Foto: Motorsport.com |
La tónica de Gil de Ferran y Castroneves continuaba en circuitos permanentes; el primero obtenía la pole, pero gracias a las detenciones en pits, el segundo saldría avante para llevarse la bandera a cuadros por tercera ocasión en el año (había ganado antes en Long Beach y Detroit).
Esta fue la última victoria para Helio en una carrera sancionada por CART/Champ Car; a pesar de llegar a ser contendiente por el título en la segunda mitad del año, tres finales fuera del Top 10 y el magistral cierre de su coequipero lo dejaron en 4to lugar en el puntaje,
Carrera #86: 26 de mayo de 2002, Indianapolis Motor Speedway
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| Foto: INDYCAR Media/Indianapolis Motor Speedway |
Ya como piloto de tiempo completo en IRL/IndyCar, su inicio de año fue casi perfecto, al ganar en Phoenix desde la pole y no bajar del 5to lugar en las primeras 4 fechas. Llegó Indianapolis, donde clasificó de manera discreta (13ro), pero ante el abandono de varios contendientes y el recordado final contra Paul Tracy, volvió a alzarse con el triunfo.
Ese año no lograría más victorias, por lo que terminó segundo en el certamen, detrás de Sam Hornish Jr.
Carrera #128: 17 de octubre de 2004, Texas Motor Speedway
Luego de un 2003 que lo volvió a tener como aspirante a la corona (aunque terminó 3ro), 2004 fue difícil tanto para él como para su equipo; a pesar de su consistencia a lo largo del año y de iniciar con 1-2 en Homestead, el dominio de Honda con Andretti Green y Team Rahal relegó a Helio y a su Toyota en el cuarto lugar en el campeonato.
Sin embargo, cerró el certamen liderando el mayor número de vueltas en Fontana y dominando la final en Texas, rompiendo una racha de 19 carreras sin triunfo.
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| Foto: Ron McQueeny/INDYCAR Media |
Carrera #150: 10 de junio de 2006, Texas Motor Speedway
2005 fue otro año complicado para Castroneves, al sólo ganar una carrera y quedar 6to en el puntaje, ante la desventaja de Toyota y Chevrolet respecto a Honda, la cual para el año siguiente quedaría como única proveedora de motores.
Pero llegó 2006 y con él, el dominio de Penske y Ganassi; tras vencer en St. Petersburg, Motegi, Michigan y Texas, en su participación 150 (ver imagen). el brasileño fue contendiente al campeonato, pero quedó 3ro, a dos puntos de Hornish (eventual monarca) y Dan Wheldon, quienes quedaron empatados.
Carrera #192: 7 de septiembre de 2008, Chicagoland Speedway
Luego de un 2007 en el que finalizó 6to en el campeonato, “Helinho” volvió a ser contendiente para llevarse el ansiado título; no obstante volvió a salir segundo, por detrás de Scott Dixon, quien se convirtió en subcampeón.
Pero la batalla duró hasta el último metro posible, ya que en Chicago protagonizaron lo que hasta ahora es el segundo final más cerrado en la historia, al quedar separados por sólo 0.0033 s.; el piloto de Penske había arrancado 28vo y último.
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Como sufrí con la de Chicago 2008… ahí faltó poner que en esa carrera largó último (28vo)
Helio es un ¡Campeon! sin corona.