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Idolatrada por unos, odiada por otros; lo cierto es que Danica Patrick forjó gran parte de su trayectoria, y de su popularidad, en la IndyCar Series.
La estadounidense, quien anunció este viernes que se inscribirá a la edición No. 102 de las «500 Millas de Indianapolis» para después finalizar su trayectoria profesional, disputó siete temporadas y 115 competencias en la serie de monoplazas, antes de dar el salto a NASCAR; sin embargo, este periodo sirvió para que se convirtiera en un parteaguas dentro del deporte motor de la Unión Americana.
Te compartimos algunas imágenes que recapitulan su paso por la categoría más rápida del mundo.
Rahal Letterman Lanigan Racing contrató a Patrick en 2003 para correr en el Toyota Atlantic Championship; en dos temporadas sumó cinco podiums y el tercer lugar general en 2004, solo por detrás de Jon Fogarty y Ryan Dalziel (FOTO: Archivo)
La estadounidense fue promovida en Rahal Letterman, para debutar en la IRL/IndyCar en 2005; como coequiperos, tuvo a Buddy Rice (izq.) y Vitor Meira (der.). FOTO: Archivo
El debut de Patrick ocurrió en Homestead-Miami Speedway, el 6 de marzo de 2005; a pesar de clasificar novena, se involucró en un accidente múltiple en la vuelta 159 (FOTO: Archivo)
En ese año, Danica se convirtió en la quinta mujer en clasificar para las «500 Millas de Indianapolis», al ocupar el cuarto lugar de salida, su mejor producción en clasificaciones en el evento (FOTO: INDYCAR)
Tras recuperarse de un incidente, la piloto de Rahal se convirtió en la primera -y única- mujer en liderar en la prestigiosa carrera, al superar a Dan Wheldon en el giro 172; 10 vueltas después, el británico la superó el británico se quedó con el triunfo, mientras la chica llegó cuarta (FOTO: John Cote/INDYCAR)
Patrick completó su primer año en IndyCar con dos cuartos lugares, tres pole positions y 63 vueltas lideradas; con el 12° puesto general, se convirtió en «Debutante del Año» (FOTO: Archivo)
Mientras era la estrella más seguida de la categoría, su popularidad en Estados Unidos se disparó, al grado de aparecer constantemente en premiaciones, campañas publicitarias y revistas (FOTO: INDYCAR)
Luego de concluir 9° en el certamen de 2006, Patrick firmó con Andretti Green Racing, equipo con el cual vería sus mejores días dentro del serial (FOTO: Shawn Payne/INDYCAR)
El punto débil de Danica fue, en su mayoría, los circuitos no ovales; en 43 arranques, solo logró un podium en este tipo de pistas, el cual llegó en Detroit, en 2007, año en el que fue séptima en el ranking (FOTO: Shawn Payne/INDYCAR)
En su 50° arranque en la IndyCar Series, Danica se anotó su primera victoria, y la primera para una mujer en competencias de monoplazas de primer nivel en Estados Unidos en conseguir este logro. Fue en Motegi, Japón, al superar a Helio Castroneves en la vuelta 198 de 200 (FOTO: Archivo)
La también conocida «Batichica» entre los aficionados latinoamericanos solo abandonó una vez en la Indy 500; fue en 2008, producto de un incidente en pits con Ryan Briscoe en el giro 172 (FOTO: Bret Kelley/INDYCAR)
A pesar de que los resultados no siempre estuvieron de su lado, la consistencia fue un factor que ha estado a su favor; con Andretti, terminó séptima, sexta y quinta en los campeonatos de 2008, 2009 y 2010; además, no registró abandonos en 2010 y 2011 (FOTO: Archivo)
Su mejor resultado en la Indy 500 llegó en 2009, al cruzar la meta en tercer sitio. Su podium más reciente se suscitó en Homestead, en 2010, al vencer a Tony Kanaan en un cerrado sprint final (FOTO: INDYCAR)
La última vez que Patrick se subió a un IndyCar fue en octubre de 2011, tanto en Kentucky, donde concluyó décima, como en Las Vegas (FOTO: Archivo)